Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

En 1509 se le concedió a Diego de Nicuesa el mando de una expedición que debía
colonizar la región de Veragua. Este era el nombre que se le daba a una zona de límites
mal definidos, que incluía parte de Centroamérica y de Panamá. La expedición, empero,
no tuvo buen
éxito, y a la postre los sobrevivientes tuvieron que acogerse a la dudosa hospitalidad
de sus compatriotas que poco antes habían fundado la colonia de Santa María la Antigua,
en el Golfo de Urabá. Estos otros colonos no recibieron bien a Nicuesa, y finalmente le
dieron un viejo bergantín para que él y los suyos regresaran a España o a La Española.
Todos ellos se perdieron en alta mar.
Vasco Núnez de Balboa
La colonia de Santa María la Antigua, donde se refugió Nicuesa, y que tan mal lo
recibió, había sido fundada en 1510 por una expedición al mando del bachiller Martín de
Enciso. Allí también hubo discordias, en parte por la mala administración de Enciso, que
parecía incapaz de organizar la vida de la pequeña comunidad y de proveerle alimentos.
A la postre, Vasco Núñez de Balboa, un intrépido aventurero que se había unido
ilegalmente a la expedición, logró hacerse del poder. Enciso fue depuesto y enviado de
regreso a España, donde se dedicó a socavar en la corte la autoridad de Balboa.
Entretanto, Balboa demostró ser uno de los mejores dirigentes de toda la empresa
colonizadora. Pronto se ganó la amistad de los indios de la región vecina, con lo cual
pudo obtener alimentos para su gente, y sobre todo oro que enviar a España para
granjearse la simpatía de la corona. A los pocos meses de adueñarse de la colonia, en la
primavera de 1511, inició un viaje de exploración hacia el oeste. Su marcha fue pausada,
pues en cada nuevo cacicazgo se detenía a establecer buenas relaciones con el cacique y
los suyos. En las pocas ocasiones en que hizo uso de la fuerza, fue muy comedido, y se
aseguró de hacerlo como aliado de alguno de los jefes indios cuyos territorios eran
atacados por otros. Pronto los indios le mostraron [Vol. 2, Page 188] gran respeto y aun
afecto. Fuera por miedo, o por cualquiera otra razón, el hecho es que la expedición de
Balboa contó con abastecimientos, oro y mujeres provistas por los indios. Cuando algún
jefe indio se mostraba dispuesto a ello, Balboa lo hacía bautizar junto a los de su pueblo,
aunque casi siempre con escasísima preparación o explicación de lo que aquel rito
significaba. Cuando más, se les decía que mediante él se harían cristianos, y por tanto es
probable que muchos caciques entendieran que lo que estaban haciendo era
comprometiéndose a una alianza con Balboa, a quien llamaban Tiba, es decir, “cacique
cristiano”.
Al año siguiente, tras enviar a España el oro obtenido hasta entonces y recibir de
Fernando la confirmación de su cargo gobernador de la provincia del Darién, Balboa
dirigió otra campaña de exploración, aunque ahora no hacia el oeste, sino hacia el sur del
Golfo de Urabá, internándose por sus ríos. Allí encontró también mucho oro labrado.
Pero al indagar acerca del lugar de donde venía, los indios le dijeron que era labrado en
tierras del cacique Dabeiba, a cierta distancia hacia el este, y que ese cacique no tenía
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