Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

Estas ideas tomaron forma institucional en dos movimientos al principio
independientes, pero que se entremezclaron: el unitarianismo y el universalismo. El
primero surgió prácticamente junto con la independencia norteamericana, y mayormente
entre iglesias anglicanas y congregacionales que no estaban dispuestas a seguir la
ortodoxia tradicional. Aunque estas iglesias recibieron el nombre de “unitarias” porque
rechazaban la doctrina de la Trinidad, el hecho es que diferían de la ortodoxia en mucho
más que eso. Eran esencialmente racionalistas, que subrayaban la libertad y el intelecto
humanos frente al énfasis más tradicional en el misterio divino y en el pecado. Por lo
general, el movimiento unitario se abrió paso mayormente entre las clases más elevadas
de la sociedad mercantil de Nueva Inglaterra.
El universalismo, es decir, la doctrina según la cual todos han de salvarse, fue
introducido en los Estados Unidos poco antes de la independencia por metodistas ingleses
que se habían convencido de que la doctrina de la eterna perdición de algunos negaba el
amor de Dios. Poco después de la independencia, organizaron en Nueva Inglaterra su
primera iglesia. A la postre, los unitarios y los universalistas se unieron. Fue
principalmente entre unitarios que surgió el movimiento de los “trascendentalistas”, cuyo
principal exponente fue Ralph Waldo Emerson. En este movimiento se mezclaban las
ideas del romanticismo y del idealismo europeos. Lo [Vol. 2, Page 378] que se subrayaba
era la capacidad del individuo de conocerse a sí mismo, como medio para entender el
universo y su propósito. Como el unitarianismo, el trascendentalismo logró sus
principales adeptos entre las clases altas, aunque varias de sus ideas poco a poco fueron
penetrando todo el país.
Empero la principal dificultad a que tuvieron que enfrentarse las diversas iglesias en
las trece colonias fue la de sus relaciones con la Gran Bretaña. Como era de esperarse, la
que más sufrió debido a sus conexiones con la metrópoli fue la Iglesia de Inglaterra.
Desde mucho antes de la independencia, había quienes veían a los obispos anglicanos
como agentes de la corona, y por tanto se oponían a que se nombraran obispos para las
colonias. Al aumentar las tensiones entre éstas y la metrópoli, la Iglesia de Inglaterra se
distinguió por los muchos partidarios de la corona que en ella había. A consecuencia de la
guerra y de la independencia norteamericana, varias decenas de millares de anglicanos
partieron para Inglaterra y Canadá. Por fin, en 1783, los anglicanos que quedaban en el
país organizaron la Iglesia Protestante Episcopal, que incluía buena parte de la
aristocracia norteamericana.
Al principio el metodismo sufrió reveses parecidos, y por causas semejantes. Juan
Wesley era partidario decidido de la corona, y exhortó a los metodistas norteamericanos a
obedecer los edictos reales. Tras la declaración de independencia, todos los predicadores
metodistas ingleses, excepto Asbury, regresaron a la Gran Bretaña. Por esas razones, los
metodistas eran impopulares entre los patriotas norteamericanos. Pero, gracias a la
tenacidad de Asbury, el metodismo norteamericano cobró su propia forma e
independencia, y se reclutaron nuevos predicadores. Por fin, en 1784, en la “Conferencia
de Navidad”, se organizó la Iglesia Metodista norteamericana, con su propia jerarquía,
aparte tanto de la Iglesia Episcopal como del metodismo británico. A diferencia de este
último, el metodismo norteamericano quedó bajo la dirección de obispos cuya autoridad
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