Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

demostraciones, habíanme dado ocasión para imaginarme
que todo cuanto bajo el conocimiento de los hombres
puede caer se enlaza del mismo modo.
Renato Descartes
Las perspectivas fundamentales del racionalismo, que llegó a su punto culminante en
esta “era de los dogmas y las dudas”, tenían una larga historia, que conviene ahora
esbozar. Esas perspectivas son en esencia dos: el interés por el mundo de la naturaleza, y
la confianza en el alcance de la razón. El interés en el mundo de la naturaleza se remonta
en la Europa occidental al siglo XIII. El lector recordará que ése fue el siglo de Alberto el
Grande y de Santo Tomás de Aquino, y que estos dos grandes teólogos reintrodujeron la
filosofía de Aristóteles como instrumento fundamental para el quehacer teológico. Pues
bien, uno de los puntos de contraste entre esa nueva corriente aristotélica y el platonismo
que hasta entonces había dominado el ámbito intelectual europeo era precisamente que
ahora se subrayaba la importancia de los sentidos y de los datos que ellos nos proveen.
Para el platonismo, el verdadero conocimiento era cuestión puramente intelectual.
Mientras más se apartara de los datos poco confiables de los sentidos, y de las cosas
pasajeras que ellos nos dan a conocer, tanto mejor. Para el aristotelismo, al contrario,
todo conocimiento parte de los sentidos. En última instancia estos modos distintos de
entender el conocimiento se basan en diferentes visiones de la realidad, pues, mientras
Platón decía que la esencia de las cosas se encontraba en una esfera puramente intelectual
distinta de lo que los sentidos perciben, Aristóteles pensaba que esa esencia se encontraba
en las cosas mismas. Luego, al reintroducir a Aristóteles, Alberto y Tomás reintrodujeron
todo un modo distinto de ver la realidad, y esto a su vez llevó a un interés creciente en los
fenómenos de la naturaleza.[Vol. 2, Page 322]
Ese interés, que puede verse ya en las obras de Alberto acerca de los animales,
continuó creciendo a partir de entonces. Hacia fines de la Edad Media, cuando los
filósofos fueron limitando el campo de lo que podía probarse mediante procedimientos
puramente especulativos, al mismo tiempo fueron ampliando su interés por los
fenómenos naturales. En cierto sentido, el arte del Renacimiento, con su énfasis en la
belleza y perfección del cuerpo humano y del mundo que lo rodea, fue continuación de
esa tendencia.
Pero al mismo tiempo, precisamente en época del Renacimiento, comenzaba a
desarrollarse la segunda perspectiva fundamental del racionalismo. Esta era la confianza
en el alcance de la razón. Muchas veces estas dos perspectivas se conjugaban en una
pasión por mostrar hasta qué punto la naturaleza se ajustaba al orden de la razón. Y
cuando esa pasión producía un mejor entendimiento de la naturaleza, ello a su vez llevaba
a una mayor confianza en los poderes de la razón.
Las nuevas teorías en el campo de la astronomía son un ejemplo de esto. A mediados
del siglo XVI se publicaron, póstumamente, los seis libros de Nicolás Copérnico De las
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