Vol. 2, Page 99 - Colegio de Capellanes de Venezuela

El principal centro del catolicismo en las colonias británicas en Norteamérica fue
Maryland. En 1632, Carlos I le otorgó a Cecilio Calvert, Lord Baltimore, los derechos de
propiedad y colonización sobre una parte del territorio que antes le había pertenecido a
Virginia. Lord Baltimore era católico, y la concesión de estas tierras era parte de la
política de Carlos I de tratar de ganarse la amistad de los de esa fe. Como hemos visto
anteriormente, a la postre esa política lo llevó al patíbulo. Por lo pronto, lo que se deseaba
era fundar una colonia donde los católicos pudieran vivir libres de las muchas
restricciones y dificultades que los asediaban en Inglaterra. Pero la fundación de una
colonia estrictamente católica no era posible, dadas las circunstancias políticas de
Inglaterra y los sentimientos anticatólicos del país. Por tanto, lo que se promulgó para la
nueva colonia fue la libertad religiosa. En sus instrucciones a sus representantes en
Maryland, Lord Baltimore explícitamente les ordenaba que se abstuvieran de tomar
medidas que pudieran servir de excusa para acciones contra los católicos por parte de los
protestantes.
Los primeros colonos desembarcaron en 1634, y la composición misma de ese grupo
señalaba ya el orden social y religioso que existía en la colonia. Una décima parte de los
colonos, además de católica, era aristocrática. Los demás eran protestantes destinados a
servir a los aristócratas católicos. A base del cultivo del tabaco, se fundaron entonces
grandes plantaciones que lograron cierta prosperidad. Los católicos, dueños de las tierras
y del poder, gobernaban en la colonia. Pero la mayoría era protestante. Esa situación hizo
que el orden social en la colonia fuera en extremo inestable, y por ello Maryland se vio
repetidamente sacudida por las repercusiones de los cambios políticos que tenían lugar en
Inglaterra. Cada vez que esos cambios les dieron ocasión para ello, los protestantes
trataron de arrebatarle el poder a la aristocracia católica. Cuando Jaime II fue destituido,
esos deseos se hicieron realidad, y el anglicanismo se convirtió en la religión oficial de la
colonia, sostenido mediante impuestos. Al mismo tiempo se restringían los derechos de
los católicos.
El catolicismo logró penetrar además en otras colonias, particularmente en
Pennsylvania, donde la política de libertad religiosa establecida por Guillermo Penn le
permitía asentarse. También durante el período que siguió a la restauración de los
Estuardo el catolicismo logró extenderse. Pero la caída de esa dinastía en 1688 le creó
nuevas dificultades, y durante todo el resto del período colonial los católicos no pasaron
de ser una pequeña minoría.
Entre Nueva Inglaterra y Maryland
Las colonias que se fundaron entre Nueva Inglaterra y Maryland —Nueva York,
Nueva Jersey, Pennsylvania y Delaware— no fueron desde el principio refugio de un
grupo religioso particular. Ya nos hemos referido a Guillermo Penn y su “experimento”
de Pennsylvania. Aunque en esa colonia la inspiración básica era cuáquera, pronto hubo
gran diversidad de confesiones. Lo mismo sucedió en Delaware, territorio comprado por
Penn al Duque de York, y que por tanto fue parte de Pennsylvania hasta 1701.
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