aglomeracion economica en ameica del sur

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PRIMERA PARTE
Los enfoques cuantitativo y cualitatiVQ en la investigacion cientffica
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l QUe enfoques se han presentado en
la investigacion?
A 10 largo de la Historia de la Ciencia han surgido diversas corrientes de pensamiento tales como
el empirismo, el materialismo dialectico, el positivismo, la fenomenologia, el estructuralismo, asi
como diversos marcos interpretativos tales como la etnografia y el constructivismo, que han
originado diferentes rutas en la btisqueda del conocimiento. No se profundizara por ahora en elias;
su revision, aunque breve, se incluye en el CD que acompaiia a esta edicion.' Sin embargo, y
debido a las diferentes premisas que las sustentan, desde la segunda mitad del siglo xx tales
corrientes se han polarizado en dos enfoques principales 0 aproximaciones al conocimiento: el
enfoque cuantitativo y el enfoque cualitativo de la investigacion. 2
A continuacion comentaremos brevemente cada uno y despues propondremos esquemas para
visualizar como pueden formar parte de un ntismo estudio 0 de una misma aplicacion del proceso
investigativo, 10 cual denominamos enJoque integrado multimodal, tambien conocido en plural como
enJoques mixtos. Sabemos que este Ultimo enfrentara escepticismo entre algunos colegas, en es·
pecial entre quienes se muestran radicales ante alguna de estas posturas. No obstante, desde hace
varios aiios creemos firmemente que ambos enfoques, utilizados en conjunto, enriquecen la in·
vestigacion. No se excluyen ui se sustituyen. Nuestra posicion es incluyente, y en toda Iberoame·
rica, quienes han compartido experiencias con nosotros, han side testigos de ello.
En terminos generales, los dos enfoques (cuantitativo y cualitativo) son paradigmas 3 de la
investigacion cientifica, pues ambos emplean procesos cuidadosos, sistematicos y empmcos en
su esfuerzo por generar conocimiento y utilizan, en general, cinco fases sinUlares y relacionadas
entre si (Grinnell, 1997):
a) Llevan a cabo observacion y evaluaci6n de fenomenos.
b) Establecen suposiciones 0 ideas como consecuencia de la observacion y evaluacion realiza·
das.
c) Demuestran el grade en que las suposiciones 0 ideas tienen fundamento.
d) Revisan tales suposiciones 0 ideas sobre la base de las pruebas 0 del anilisis.
e) Proponen nuevas observaciones y eValuaciones para esclarecer, modificar y fundamentar las
suposiciones e ideas; 0 incluso para generar otras.
1 En el CD anexo at presente libra, ellector encontrara un capitulo sabre los antecedentes de los enfoques cuantitativo y
cualitatiVQ (ver primer capitulo: Historia de los enfoques cuantitativo, cualitativQ y mixto).
2 Aunque en el CD se profundiza mas en este tema, por ahara basta decir que el enfoque cuantitativo en las ciencias sociales
se arigina en la obra de Augusto Comte (1798-1857) y Emile Durkheim (1858-1917), ElIos propusieron que el estudio sabre
los fen6menos saciales requiere ser "cientifico", es decir, susceptible a la aplicacion del mismo metodo que se utilizaba con
exito en las ciencias naturales. Tales autores sostenian que todas las "cosas" 0 fenomenos que estudiaban las ciencias eran
medibles. A esta corriente se Ie llama positivismo.
El enfoque cualitativo tiene su origen en otro pionero de -las ciencias sociales: Max Weber (1864-1920), quien introduce
el termino "verstehen" 0 "entender", con 10 que reconoce que adem.is de la descripcion y medicion de variables sociales, deben
considerarse los significados subjetivos y la comprension del contexto donde ocurre el fenomeno. Weber propuso un metodo
hibrido, con herramientas como los tipos ideales, en donde los estudios no sean Unicamente de variables macrosociales, sino
de instancias individuales.
3 Algunos autores los consideran paradigmas y otros no. Por ahora, esta discusion se deja de lado, pero en el CD se retoma
en el primer capitulo.