Facultatea de Istorie - Universitatea Alexandru Ioan Cuza

LA PROSOPOPEA DI ROMA NEI PANEGYRICI DEL 313 E DEL 321
città di Roma, dolente per gli innumerevoli crimini di Massenzio, con le
mani tese nell’atto di chiedere aiuto a Costantino 11 . Questo vibrante appello
non lascia più dubbi: Roma, lacerata da numerose ferite, ha fatto la sua
scelta, ha riconosciuto in Costantino colui che la salverà e additato Massenzio
tra i sovversivi, nemici della patria e, dunque, parricida insieme ai suoi seguaci 12 .
La scelta della prosopopea è prova dell’approfondita e fine arte retorica
del panegirista del 313 che, per raccontare le cause della guerra civile
tra Costantino e Massenzio, potrebbe aver rielaborato gli strumenti retorici
assimilati durante l’apprendistato alla scuola del retore e arricchiti da un’approfondita
conoscenza delle declamazioni sulle guerre civili 13 . Difatti il
10 Paneg. IX, 14, 2. Si parla di prosopopea, calco del greco proswpopoi…a, non
solo per interventi di personae o res loquentes, ma anche per personaggi muti (Quint. inst.
11, 1, 41). Essa veniva usata sia nell’oratoria giudiziaria sia nei panegirici perché nell’uno e
nell’altro caso, pur essendo diverse le finalità dei due discorsi, si cercava di ottenere il
favore dell’uditorio (inst. 3, 8, 7). Secondo Menandro, la prosopopea è tra gli espedienti da
usare nel basilikÕj lÒgoj nella sezione relativa alle pr£xeij (Rhetores Greci, ed.
Spengel, III, 374, Lipsia, 1856), come si ricava anche dalla lettura della silloge dei Panegirici
(W. S. Maguinness, Some Methods of the Latin Panegyrists, in Hermanthena, 47, 1932, 42-61).
11 La qualifica di supplex riguarda sia gli dei che gli uomini. Nell’ambito delle relazioni
tra dei la divinità che voglia ottenere qualcosa di inerente ad un settore, situato al di
là della propria specifica sfera di competenza, deve rivolgersi in qualità di supplex al dio
preposto a quel settore particolare. Nel campo delle relazioni interumane è la persona a
vario titolo in crisi che adotta l’atteggiamento del supplex nei riguardi della persona dalla
quale si attende la risoluzione della propria crisi. Pertanto è chiaro che Roma, nel panegirico
definita supplex, è quasi posta in una posizione di subalternità rispetto a Costantino,
del quale chiede l’intervento. Cfr. M. Massenzio, s.v. supplex / supplicium, in Enciclopedia
virgiliana, IV, Roma, 1988; Ph. Heuzé, L’image du corps dans l’ouvre de Virgile, Roma,
1985, 603-633.
12 Paneg. IX, 3, 6. La difesa della patria è il discrimine per classificare i cittadini e
distinguere i boni cives e amantes patriae dai nemici, i patriae parricidae.
13 L’uso della prosopopea dimostrava il possesso di una notevole abilità oratoria.
Difatti questo esercizio stilistico era parte integrante della formazione dei poeti e di quelli
che sarebbero diventati scrittori di storia (inst. 3, 8, 49). Questa figura sententiarum, inoltre,
era frequentemente usata nei racconti delle guerre civili e rispondeva alla tendenza propria
della cultura romana di reificare i crimini contro la patria. Quando, però, si concluse il
periodo più turbolento della vita della repubblica, segnato dallo scontro delle manus
fraternae, le guerre civili diventarono un buon soggetto poetico o un tema delle
declamazioni, a parere di Petronio (118, 6). In questa prospettiva la trattazione della guerra
civile era solo retorica e il sostrato storico, in origine essenziale, era considerevolmente
ridotto. Anche i panegiristi pare abbiano attinto a questo fecondo vivaio per costruire la
propaganda del vincitore e usato, in un periodo in cui le guerre civili non suscitavano più lo
sdegno commosso dei cittadini, gli argomenti cristallizzati dalla tradizione retorica,
sapendo di fare riferimento ad un immaginario in comune con l’uditorio. Per il
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