Facultatea de Istorie - Universitatea Alexandru Ioan Cuza

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Cinzia GIULIESE
ed ideale dopo la divisione dell’impero attuata da Diocleziano 2 – avrebbe
potuto assicurare il controllo dell’impero. Consapevole del maggiore peso
politico che avrebbe potuto ottenere conquistando Roma, Costantino decise di
muovere guerra contro l’hostis rei publicae Massenzio, che governava l’Urbs
dal 306 3 . Così scese in Italia e dopo una serie di eventi bellici, culminati
nella battaglia di Ponte Milvio del 28 ottobre 312, sconfisse Massenzio.
L’importanza strategica di Roma emerge dal racconto delle vicende della
campagna d’Italia, proposta da due Panegirici rivolti a Costantino, uno,
pressoché contemporaneo, del 313, e l’altro del 321 4 , che, pur se elaborati
con i tradizionali temi encomiastico-propagandistici della retorica classica e
2 Roma nei Panegirici è arx omnium gentium (X, 35, 2), domina gentium (II, 1, 4;
14, 3; III, 12, 1; VI, 11, 7), mater imperii (II, 14, 4), regina terrarum (X, 35, 2), sacra urbs
(II, 1, 1; IX, 1, 1), sancta parens (VI, 11, 6). I numerosi epiteti utilizzati attestano il grande
rispetto dei panegiristi verso Roma, sentita come l’impero per antonomasia. Tale preminenza
ideale avrebbe chiaramente minato la stabilità della tetrarchia e avrebbe reso più
forte uno dei quattro. Questo si sarebbe potuto evitare, secondo Diocleziano, se Roma non
fosse stata più sede di governo, ma soltanto un simbolo di potere e se ogni imperatore
avesse avuto il suo esercito, la sua amministrazione e la sua capitale. W. Ensslin, The
Reforms of Diocletian, in Cambridge Ancient History, vol. XII, The imperial Crisis and
Recovery, A.D. 193-324, ed. by S. A. Cook, Cambridge, 1939, 383-408. S. Williams,
Diocletian and Roman Recovery, London, 1985.
3 L’epiteto hostis rei publicae, usato dall’anonimo autore del panegirico del 313,
risulta non solo il segno dell’adesione ad una convenzione letteraria, ma è riferimento alle
deliberazioni del convegno di Carnuntum. Massenzio si era fatto acclamare imperatore il 28
ottobre 306, approfittando abilmente del malcontento diffuso tra la popolazione di Roma in
seguito alla decisione di Galerio di applicare la capitatio nell’Urbe. Dopo essersi procurato
l’appoggio dei pretoriani ed essersi accattivato il favore del popolo con generosi donativi,
Massenzio ottenne il favore anche dell’aristocrazia senatoria che, temendo di essere colpita
nei suoi interessi dai provvedimenti di Galerio, si schierò dalla sua parte. Molto probabilmente,
poi, il senato ne ratificò la nomina secondo il diritto vigente prima della riforma
di Diocleziano. Massenzio si propose come difensore della maestà di Roma e, per pubblicizzare
il suo atteggiamento rispettoso e deferente nei confronti delle tradizioni della città
eterna, decise di far incidere sulle monete – che sono per noi le principali fonti di informazione
sulla sua propaganda – la legenda Conservator Urbis suae, come si ricava da
alcuni folles provenienti da Ticinum, Aquileia e Roma (RIC 6, Ticinum, 293-296, nn. 84°,
85, 91, 94-95, 100-110; Aquileia, 324-326, nn. 113-116, 118A, 119, 121a, 122-126; Roma,
367-385, nn. 135, 143-144, 162-163, 166, 177-178, 187, 194a, 195, 198a, 199, 202a, 204-
205, 208-213, 258-263, 278-280) e un pezzo in oro proveniente da Ostia (Ostia, 400, n. 2).
Cfr. J. Maurice, Numismatique Constantinienne, Paris, 1908-1912. M. Cullhed, Conservator
Urbis suae. Studies in the Politics and Propaganda of the Emperor Maxentius, Stockholm, 1994.
4 I Panegirici IX/12 del 313 e X/4 del 321 furono pronunciati rispettivamente da
un anonimo retore di Autun a Treviri alla presenza di Costantino e da Nazario di Bordeaux
a Roma alla presenza dei due Cesari Crispo e Costantino.