Stephen King

kuporgott. Shirley Hammet az asztalnál ült, állott Nabisco Honey Grahams kétszersültet evett, és
motyogott.
Dayna Richard Darliss és Damon Bracknell társaságában hagyta el Xéniát. Hogy a városban
hányan maradtak élve...? Ő csak három embert látott, egy nagyon öreg embert, egy asszonyt és egy
kislányt.
Dayna és barátai kérték ezt a három embert, hogy csatlakozzanak hozzájuk, de az öreg
elhessegette őket, mondván, hogy nekik "a sivatagban van dolguk".
Július nyolcadikától Dayna, Richard és Damon rosszakat kezdtek álmodni valami mumusról.
Nagyon ijesztő álmok voltak. Rich, mesélte Dayna, a fejébe vette, hogy a mumus igazi, és
Kaliforniában él. Az volt a véleménye, hogy ez az ember, ha ugyan ember, jelenti a dolgot, amiért a
másik három túlélő a sivatagba igyekszik. Dayna és Damon kezdtek aggódni Rich elméjének
épségéért. Az álombéli embert "nehézfiúnak" hívta, és azt állította, hogy "sereget" gyűjt
nehézfiúkból. Azt is mondta, hogy ez a sereg hamarosan kitör nyugat felől, és minden élőt
rabszolgaságba dönt, először Amerikában, azután a világ többi részén. Dayna és Dámon
négyszemközt már kezdték pedzegetni a lehetőséget, hogy egy éjjel otthagyják Richet, mert arra
gyanakodtak, hogy saját álmaikat is Rich Darliss látomásai szuggerálják beléjük. Williamstownban
befordultak egy kanyarba és látták, hogy nagy szemeteskocsi fekszik az oldalán az út közepén.
Mellette egy kombi és egy autómentő parkolt.
– Azt hittük, újabb karambol – mondta Dayna, és idegesen ropogtatott egy kétszersültet az ujjai
között – és persze ezt is kellett hinnünk.
Leszálltak a motorról, hogy megkerüljék a szemeteskocsit, és ekkor nyitott tüzet a négy – Rich
kifejezésével élve – nehézfiú az árokból. Richet és Damont megölték, Daynát foglyul ejtették. Ő lett
a negyedik tagja annak, amit néha "állatkertként", máskor "háremként" emlegettek. Ebbe tartozott
többek között a motyogó Shirley Hammet, aki akkor még szinte normális volt, noha többször
megerőszakolták, análisan közösültek vele, szodómiára kényszerítették és arra, hogy mind a
négyükkel hajtson végre fellációt. – Egyszer – mesélte Dayna –, amikor Shirley nem tudta
visszatartani magát, amíg valamelyik elviszi a bokrok közé, Ronnie egy marék szöggel törölte ki a
fenekét. Három napig vérzett utána.
– Jézus Krisztus – mondta Stu. – Melyik volt az?
– A puskás – felelte Susan Stern. – Akinek szétvertem az agyát. Szeretném, ha most is itt
feküdne a padlón, hogy megismételhessem.
A homokszín szakállú, napszemüveges férfit csak Doki néven ismerték. Ő és Virge egy katonai
különítmény tagjai voltak, amelyet a járvány kitörésekor küldtek Akronba. A munkájuk a
"sajtókapcsolatok fenntartása" volt, ami a "sajtó elnyomásának" a szépítő elnevezése a katonai
zsargonban. Amikor ezt a feladatot flottul teljesítették, áttértek a "tömegellenőrzésre", ami a
menekülő fosztogatók lelövöldözésének és a helyben maradt rablók felakasztásának a szépítő
elnevezése a katonai zsargonban. Június huszonhetedikén a Doki azt mondta a többieknek, hogy a
parancsnoki láncban több a lyuk, mint a lánc. A saját embereinek a többsége is túl beteg volt ahhoz,
hogy őrjáratba induljon, de ez nem is igen számított, mert Akron polgárai nagyon gyengék voltak
ahhoz, hogy akár írják, akár olvassák az újságokat, nem is beszélve a bankok és ékszerboltok
fosztogatásáról.
Június 30-ára az egység megszűnt – tagjai meghaltak, haldokoltak vagy szétszóródtak.
Tulajdonképpen csak két szóródó volt, Doki és Virge, akik akkor kezdték szervezni állatkertjüket.
Garvey július elsején csatlakozott hozzájuk, Ronnie harmadikán. Ezek után felvételi zárlatot
rendeltek el különös kis klubjukban.
– De egy idő után túl sokan lettetek volna velük szemben – mutatott rá Glen.
Teljesen váratlanul Shirley Hammet válaszolt.
– Tabletták – mondta, csapdába esett egérként nézve rájuk szürke tincseinek függönye mögül. –
Tabletták reggel, hogy fölkeljünk, tabletták este, hogy lefeküdjünk. Föl és le. – Hangja elhalkult, az
utolsó szavakat alig értették. Elnémult, azután ismét motyogni kezdett.
Susan Stern vette föl a történet fonalát. Őt és az egyik megölt asszonyt, Rachel Carmodyt július
17-én szedték föl Columbus mellett. Addigra a társaság karavánban utazott, két kombival és az