Suave Es La Noche

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policía y respaldado su alegación de que un negro cuya identificación era uno de los
elementos del caso le había arrebatado de las manos un billete de mil francos. Abe y Jules
Peterson, acompañados de un policía, habían regresado al bistrot e identificado demasiado
apresuradamente como autor del delito a un negro que, según se determinó al cabo de una
hora, había entrado en el lugar después de que Abe se hubiera marchado. La policía había
complicado aún más la situación al detener a Freeman, un negro muy prominente
propietario de un restaurante, que había aparecido flotando entre los vapores del alcohol
muy al principio y luego había desaparecido. El verdadero culpable, cuyo único delito,
según habían declarado sus amigos, había consistido simplemente en apoderarse de un
billete de cincuenta francos para pagar unas copas que Abe había pedido, no había
reaparecido en la escena hasta poco tiempo antes y haciendo un papel más bien siniestro.
De modo que en el espacio de una hora Abe había logrado mezclarse en las vidas privadas,
las conciencias y los sentimientos de un afroeuropeo y tres afroamericanos que habitaban
en el barrio latino. No parecía de momento que se fuera a aclarar el enredo y la jornada
había transcurrido entre rostros de negros desconocidos que surgían súbitamente en los
lugares y rincones más inesperados y entre voces insistentes de negros al teléfono.
Personalmente, Abe había conseguido zafarse de todos ellos, salvo de Jules Peterson.
Peterson se encontraba más bien en la situación del piel roja de buena voluntad que había
prestado ayuda a un blanco. Los negros, que se sentían traicionados, más que a Abe al que
perseguían era a Peterson, y éste buscaba ansiosamente toda la protección que Abe pudiera
ofrecerle.
Allá en Estocolmo Peterson había fracasado como pequeño fabricante de betún y ya no
poseía más que su fórmula y unas herramientas que cabían en una caja pequeña. Sin
embargo, su nuevo protector le había prometido a primeras horas de la mañana que le iba a
montar un negocio en Ver-salles. Un ex chófer de Abe trabajaba allí de zapatero y Abe le
había entregado a Peterson doscientos francos a cuenta.
Rosemary escuchaba con desagrado aquella sarta de disparates. Para poder apreciar lo
grotesco que era todo hacía falta un sentido del humor más desarrollado del que ella tenía.
El hombrecillo con su fábrica portátil y sus ojos insinceros que de vez en cuando giraban en
sus órbitas en semicírculos de pánico, y el aspecto de Abe, la cara que sólo sus facciones
finas impedían que apareciera totalmente desdibujada, le parecían tan remotos como una
enfermedad. Lo único que pido es una oportunidad -decía Peterson, que hablaba con el
acento preciso pero deformado propio de los países coloniales-. Mis métodos son sencillos
y mi fórmula es tan buena que tuve que salir de Estocolmo arruinado porque me negué a
dársela a nadie.
Dick hacía como que le escuchaba por cortesía, pero el interés se le había ido tan pronto
como se le había despertado. Se volvió a Abe: