Revista (PDF) - Universidade do Minho

PORTUGAL NA «BALANÇA DA EUROPA» 159
digos são como formigas, sendo originários de situações e profissões
variadas, como é o caso dos militares que, soldados ou oficiais não
se inibem a exercer muitas vezes violência, dos fidalgos, dos negros 66
e dos padres que, como Ruders pessoalmente testemunhou 67 , chegam
ao requinte de exercitarem a língua profissional, pedindo esmola
em latim!
Vários outros vectores mereceriam destaque, como a prostituição
de rua, que incluiria mulheres casadas, potenciadora de doenças bem
incómodas; a praga dos cães pelas ruas da capital e a imundície geral
com causas determinadas, como as que dão matéria às sobejamente
conhecidas «água-vai».
Que na Espanha não se estaria melhor, se levarmos em conta
algumas opiniões, como a de Caraccioli 68 , que afirma serem cá os
nobres menos ignorantes, ou a de Dumouriez 69 , que perspectivou para
o nosso país uma saída deste atraso geral mais cedo do que os nossos
vizinhos, dava algum alento, mas resolvia pouco a questão. Balbi, que
também nos dá esse favorecimento relativamente aos espanhóis, e que
conheceu bem e referiu algumas das fontes que temos vindo a utilizar,
considerará mesmo que nenhum país como Portugal teve tão inexactas
e falsas descrições sobre o seu estado. E embora não assuma
abertamente a contradição dos autores em causa – Bourgoing, J. B. F.
Carrere, Murphy, Link, Ruders… – contorna a questão dizendo que
na altura, 1822, estávamos mais avançados do que há quarenta anos.
Apesar disso, não deixará de concordar que era deveras grande a
nossa distância relativamente a outros países civilizados da Europa
– França, Inglaterra, Itália, Alemanha, Dinamarca, Suécia – quer na
indústria, nas manufacturas, no comércio, na navegação, na agricultura,
nos diferentes ramos de administração, quer nas ciências, nas
artes e na cultura em geral 70 . São comprovativos os números que
apresenta e as causas dos diferentes atrasos que subsistiam. Aponte-se,
——————————
66 Bourgoing dá muito realce a este estrato neste contexto e adianta a existência
por Lisboa de 15.000 negros e mestiços.
67 Ib.: 111.
68 Op. cit.: 61
69 Op. cit.: 170 e 214
70
BALBI, Adrien, Essai statistique sur le royaume de Portugal et d’Algarve comparé
aux autres états de l’Europe, et suivi d’un coup d’oeil sur l’état actuel des sciences, des
lettres et des beaux-arts parmi les portugais des deux hémisphères, 2 vols. Paris, Chez Rey
et Gravier, Libraires, 1822,I: XIX.