20-24 septembrie 2009 - Biblioteca Metropolitana Bucuresti

Le Voyage pittoresque de la Grèce et l’histoire européenne... 21Cette partie de mon voyage ne me paraît plus qu’une promenade agréable,quand je la compare à toutes les misères réunies que j’éprouvai quelquesmois après dans la Haute Grèce, & dans la route de Salonique à Spalatropar la Servie, la Bosnie et la Morlacquie 6 .Le périple se termine en Italie: débarqué à Ancône, Choiseul voitSpolète et Rome (où il séjourne), puis Florence et Gênes, avant des’embarquer enfin pour la France. Au total, le voyage aura duré un peuplus de neuf mois, ce qui est à la fois une durée relativement longue, maisaussi étonnamment brève si l’on considère la masse d’expériences, deconnaissances et de documents de toutes sortes rapportés à Paris.3) Le Voyage pittoresqueÀ son retour, le jeune comte retrouve aussitôt la vie mondaine et la vie decour qui était la sienne avant son départ, mais il poursuit aussi la réalisationde son projet qui vise à faire de son voyage un livre. Or, ce livre, le Voyagepittoresque de la Grèce, marque une date clé non seulement s’agissantdu domaine spécialisé de l’histoire du livre, mais plus généralement del’histoire de l’art et de l’histoire de l’Europe. Je n’insiste pas sur la voguedes récits de voyage qui est celle du XVIII e siècle: Choiseul publie en effetun récit de son voyage, mais il innove par trois caractéristiques essentielles.1) Sur le plan formel, le voyage sera un voyage «pittoresque», commel’explicite le Prospectus de 1778 7 : il s’agit de ce que l’on appellera plustard un «livre de peintre», dans lequel le premier rôle est tenu par uneillustration particulièrement soignée. Les croquis réalisés en route, lescartes, les relevés architecturaux sont mis au net à Paris, puis confiés àune pléiade des meilleurs graveurs sur cuivre. Le texte est conçu commele simple commentaire des gravures, et d’ailleurs le Prospectus annoncequ’on ne le paiera pas, le prix de vente se calculant sur les seules estampes.Au total, le premier volume comptera 126 planches numérotées.2) Le modèle éditorial élaboré par Choiseul s’inspire peut-être d’unmodèle anglais, mais surtout du premier volume des Antiquités de la Francede Clérisseau 8 , en l’élargissant et en le systématisant: il combine en effet6Voyage pittoresque, I, 129. La Morlaquie est «un petit pays d’Europe (…) entrela Dalmatie et la Croatie, de 155 km environ sur 39 (…). Carlopago et Zengg en sont leslieux principaux» (Dict. univ. d’histoire et de géogr., II, 1228).7Voyage pittoresque de toute la Grèce [Prospectus], [Paris, Joseph GérardBarbou, 1778], 8 p., 4° (A4). Contient à la fin l’autorisation d’imprimer donnée par lecenseur Bret le 25 janvier 1778.8Charles Louis Clérisseau 1778, Antiquités de la France. Monumens de Nismes.