20-24 septembrie 2009 - Biblioteca Metropolitana Bucuresti

Le Voyage pittoresque de la Grèce et l’histoire européenne... 29La concurrence est encore plus active s’agissant de l’expéditionde pièces archéologiques: la collection d’antiques de Choiseul est lapremière d’Europe, avant que la Révolution et le déclenchement de guerrescontinuelles avec l’Angleterre ne fassent perdre à la France sa positiondominante en Orient et ne lui enlèvent le contrôle de la Méditerranée.Certaines pièces expédiées pour Choiseul, saisies par les navires anglais,entrent d’ailleurs à Londres dans les collections de Lord Elgin.Je signale pour mémoire un dernier point: la publication du Voyagepittoresque s’étend sur plus quarante ans, et le modèle du livre change trèsprofondément entre le début du tome I (1778) et la fin du tome II (1822).Le livre perd la dimension d’ouvrage pittoresque et «mondain» qui étaitinitialement la sienne, pour devenir un ouvrage réellement savant, beaucoupplus austère et moins illustré, tout au moins s’agissant du volume de 1809 14 .De sorte que le Voyage pittoresque de la Grèce en tant que titre illustre à laperfection la transition du modèle des études grecques de l’amateur, mêmetrès compétant, au savant et au spécialiste.4) Histoire culturelle et politique de l’EuropeEnfin, bien sûr, Choiseul, lorsqu’il rédige son Voyage, se trouve bientôtconfronté à toute une problématique à laquelle il n’avait visiblementpas pensé a priori. Ce jeune homme enthousiaste est un admirateur del’impératrice Catherine II et un partisan de la libération de la Grèce, etson premier voyage le renforce dans cette idée, qu’il développe dans son«Discours préliminaire» publié en 1782-1783. L’empire turc est sur ledéclin, et le progrès de la civilisation viendra du Nord, en l’occurrencede Saint-Pétersbourg, puisque c’est l’intervention russe qui permettra delibérer la Grèce et Constantinople pour, d’une certaine manière, les rendreà l’Europe. Le frontispice du volume lui-même fait aussi scandale:La Grèce, sous la figure d’une femme chargée de fers, est entourée demonuments funèbres élevés en l’honneur des grands Hommes de laGrèce qui se sont dévoués pour sa liberté (…). Elle est appuyée sur letombeau de Léonidas (…). La Grèce semble évoquer les mânes de cesgrands Hommes, et sur le rocher voisin sont écrits ces mots, Exoriarealiquis… [Ah, que surgisse un…!].La Grèce est enchaînée au milieu des ruines de sa gloire passée –lessocles de statues, les colonnes brisées et les stèles jonchant le sol présententles noms des héros morts, Thémistocle, Épaminondas, Démosthène et14Celui de 1822 pose d’autres problèmes, ayant été pour partie rédigé par d’autresauteurs, après la disparition du comte de Choiseul.