REVISTA ESPAÑOLA DE DERECHO MILITAR Nº 88 JULIO ...

El derecho internacional humanitario obliga de la misma manera a
todas las partes involucradas en un conflicto armado con independencia de
quién inició el conflicto y de si la manera en que éste fue iniciado constituye
o no una violación del llamado ius ad bellum. Así, la idea de que todas
las acciones militares de la parte que se embarca en una guerra de agresión
son ilícitas fue ya rechazada por los tribunales establecidos al término de
la segunda guerra mundial como lo demuestra los casos de los rehenes 2 y
del ministerio de justicia alemán 3 .
Por lo tanto, se puede afirmar que el derecho internacional humanitario
no establece ningún tipo de distinción basada en la presunta culpabilidad
o inocencia de las partes contendientes en la iniciación del conflicto
armado, lo que significa que las presuntas infracciones de su normativa
deberán ser analizadas únicamente a la luz de los estándares adoptados por
dicha normativa. Este principio de igualdad entre las partes contendientes
a la hora de aplicar el derecho internacional humanitario se encuentra en
última instancia íntimamente ligado a su finalidad de reducir en la medida
de lo posible la muerte, los sufrimientos y la destrucción causados por
los conflictos armados 4 .
Los estándares de derecho internacional humanitario, y particularmente
aquellos recogidos en las normas penales que tipifican sus infracciones
graves, deben ser particularmente sensibles a las circunstancias
especiales en que se llevan a cabo las operaciones militares en situación de
2 Ver el caso de los Rehenes (Hostage Case, United States v. Wilhelm List et al., en
United States, Trials of War Criminals before the Nuremberg Military Tribunals under Control
Council Law No. 10, Vol. XI, 1950, pp. 957 y ss, y en particular pp. 1246-1248), donde
se afirma que cualquiera que sea la causa que haya dado lugar al conflicto armado, y con
independencia de que dicha causa sea o no aceptada por el ius ad bellum, las mismas reglas
de derecho internacional regulan las relaciones entre los beligerantes y los Estados neutrales.
Ver también a este respecto Comisión de las Naciones Unidas para Crímenes de Guerra,
Law Reports of Trial of War Criminals, Vol. 8, 1948, pp. 34 y ss, pp. 59-60.
3 Ver el caso del Ministerio de Justicia (Justice Case (Alstotter) en United States, Trials
of War Criminals before the Nuremberg Military Tribunals under Control Council Law No.
10, Vol. III, 1950, pp. 139 y ss. Del mismo modo tampoco podría ser aceptada la proposición
de que todas las operaciones realizadas por los serbo-bosnios en el marco del conflicto
que les enfrentó en Bosnia y Herzegovina a los bosnio-croatas y a los bosnio-musulmanes
entre 1992 y 1995 fueron ilegales por el mero hecho de que los primeros pudieran ser
considerados como iniciadores de una guerra de agresión.
4 Entre los numerosos autores que consideran al principio de igualdad entre las partes
contendientes en la aplicación del derecho internacional humanitario cabe destacar H. Lauterpacht
(Coord.), Oppenheim’s International Law, Longmans, Séptima Edición, Vol II,
1952, Londres, pp. 217-22; D.W. Bowett, United Nations Forces, Praeger, Nueva York,
1964, pp. 493-99; y L.C. Green, The Contemporary Law of Armed Conflict, Segunda Edición,
Manchester University, Manchester, 1993, p. 54.
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