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conservent une certaine forme d’influence sociale et sont régulièrement consultés et mobiliséslors de la mise en œuvre d’initiatives de développement ou de santé publique, entre autres.A la fin des années 1990, une enquête conduite auprès d’officiels du gouvernement etdes autorités locales a révélé que les principes de la décentralisation politique étaient peuappliqués : la prise de décision politique restait avant tout « top-down », les démarchesparticipatives naissant en réaction aux suggestions centrales. Cette enquête a égalementmontré que la participation de la population s’exprimait par la mise en œuvre des programmesde développement initiés par le gouvernement plutôt que par la formulation initiale du projet.Ainsi, l’auteur a conclu que la décentralisation au Zimbabwe a jusqu’à présent davantageservi des objectifs de prolongation de l’influence du parti au pouvoir au détriment dudéveloppement participatif et de l’évolution du système politique démocratique (Makumbe,1998).Malgré une autonomie insuffisante et une capacité d’impulsion politique et programmatiquelimitée, le district demeure une entité fonctionnelle. Les districts constituent des espacesrelativement cohérents géographiquement, et à l’échelle desquels peuvent se développerdes initiatives innovantes en matière de développement, d’éducation ou de santé, tel quel’initiative pilote de PTME que nous présenterons au chapitre deux.C. La crise économique et socialeGrâce au climat de type sub-tropical, la majorité du territoire zimbabwéen (83%) estconstituée de terres agricoles. Les principales cultures sont le maïs (45% des terres arables), lemillet (11%) et l'arachide. Puis viennent le coton, la canne à sucre et le blé. La principaleculture commerciale est le tabac (30% des terres cultivées). La grande majorité de lapopulation vivant en zone rurale tire ses revenus d’activités de production agricole desubsistance. L’agriculture contribuait pour 21% au Produit Intérieur Brut (PIB) en 2003 etconcentrait plus de la moitié des exportations (Keraval, 2003). Le Zimbabwe a longtemps étédéfini comme le « grenier de l’Afrique » en raison du potentiel économique de ses ressourcesnaturelles. Depuis plusieurs années, la production agricole a été mise à mal par despériodes répétées de sécheresse importante (notamment la saison 2001/2002) et par larupture du cycle agricole favorisé par la mise en place brutale du programme deredistribution des terres, entraînant une forte pénurie alimentaire (voir ci-dessous). La115