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etard de croissance 87 . Ces observations suggèrent que le sevrage précoce à six mois n’estpeut-être pas approprié et sans risques dans un tel contexte. La situation générale depauvreté dans ce district rural peut également expliquer pourquoi aucun effet « spill-over » dela cessation précoce de l’allaitement maternel n’a été documenté dans notre populationd’étude : les recommandations émises pendant les soins prénatals adressées aux femmesinfectées par le VIH ne semblent pas avoir affecté l’âge au sevrage des femmes séronégatives.Une des raisons pouvant expliquer également que le sevrage précoce ait été faiblementpratiqué est le fait que l’allaitement maternel jusqu’à 18 mois est la norme sociale auZimbabwe. Les femmes peuvent craindre une incompréhension socioculturelle de lacommunauté si elles désirent retirer leur enfant du sein trop tôt. En effet, il peut être difficiled’adapter des pratiques aux nouvelles recommandations qui n’ont pas été encore intégréesdans les systèmes de santé et les communautés et pour lesquelles les femmes n’ont pas desoutien implicite (Göksen, 2002). De plus, le sevrage à 18 mois est l’âge recommandé sur lacarte de santé de l’enfant du Zimbabwe. Nous avons évoqué précédemment combien lesfemmes zimbabwéennes avaient tendance à respecter et adopter les pratiques recommandéesformellement par le système de santé (différent du conseil où les femmes sont informées etencouragées à définir leur propre choix), et il est tout à fait probable que les femmesinterrogées dans notre enquête se soient efforcées de maintenir l’allaitement maternel le pluslongtemps possible tel que recommandé. Cette carte est en cours de révision par le MOH/CWpour intégrer les questions relatives au VIH/SIDA et l’évaluation de l’impact de ces nouvellesrecommandations sur les pratiques de nutrition infantile est prévue pour la fin 2005.Dans notre contexte rural d’étude, plus de trois-quarts des femmes ont déclaré vouloiraméliorer le régime alimentaire de leur enfant, mais sans avoir les ressources économiquespour mettre en œuvre ces changements. Dès 2000, une étude conduite en Ouganda, en zoneurbaine, a montré que la capacité de femmes infectées par le VIH à mettre en œuvre unsevrage précoce était influencée par la disponibilité d’aliments de substitution, bien plus quepar des facteurs sociaux ou par le niveau de sensibilisation de la population (Ndagire, et al.,2000). Les femmes interrogées dans le district de Buhera ne possédaient pas de vachesproduisant du lait animal ni de ressources financières suffisantes pour acheter du lait artificielet n’avaient donc pas d’autre choix que celui de maintenir l’allaitement maternel afin de87 Mutowo L, Vinga A, Ruzario S, Madziyanike B. Rapid assessment on food security and nutrition - a study conducted in Buhera, Mutare and Nyanga districtsof Manicaland; 2002.323