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isque de TME du VIH par le lait maternel était de 14% sur deux ans (Dunn, et al., 1992), soit1/3 du risque total de TME du VIH dans les populations de femmes allaitantes (Peckham andGibb, 1995).Au Malawi, l’incidence mensuelle du VIH chez des enfants allaités était de 0,7% entre un etcinq mois, 0,6% de six à 11 mois et de 0,3% entre 12 et 17 mois (p=0,01 pour la tendance),suggérant que le risque de TME du VIH par le lait maternel était plus élevé lors des premiersmois d’allaitement (Miotti, et al., 1999), sans que ceci puisse être confirmé par des étudesplus récentes (Breastfeeding and HIV International Transmission Study Group, 2004). Lerisque de TME du VIH par allaitement maternel n’en reste pas moins cumulatif et la duréed’exposition est un facteur clé de la transmission postnatale. Différentes études se sont ainsiattachées à définir le risque de transmission postnatale tardive du VIH parmi des nouveauxnéstestés et diagnostiqués comme non-infectés dans les premiers mois de vie (à 3-6 moisdans les études anciennes, aujourd’hui à 4-6 semaines). Une méta-analyse de neuf essaisthérapeutiques conduits en Afrique, en zone urbaine, a récemment démontré que le risque detransmission postnatale tardive était ainsi de 8,9 transmissions/100 enfant-années d’expositionà l’allaitement maternel. La transmission postnatale tardive après quatre semainescontribuerait de 24 à 42% du risque total de TME du VIH et la probabilité cumulée detransmission postnatale tardive à 18 mois serait de 9,3% (Breastfeeding and HIV InternationalTransmission Study Group, 2004).Malgré ces différents résultats de la recherche épidémiologique et clinique, les mécanismesde la transmission du VIH par le lait maternel ou de protection contre cette infection nesont toujours pas connus. Une des principales questions restant à résoudre tient à lal’identification des substances anti-infectieuses du lait maternel (immunoglobulines,lactoferrines, mucines) ou autres réponses auto-immunes de l’enfant qui préviennent la TMEdu VIH (Kourtis, et al., 2003). Ces lacunes scientifiques sont en partie dues au fait que, dansles pays développés, l’allaitement maternel chez les mères infectées par le VIH a étéd’emblée proscrit et les alternatives à l’allaitement maternel y étaient disponibles, alors quedans les pays en développement l’allaitement maternel est la seule option de nutritioninfantile qui soit pérenne (Fowler and Newell, 2002), de sorte que la recherche fondamentaley a été plus rarement menée.44