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isque d’infections des voies respiratoires basses (Wright, et al., 1989) et l’incidence de lasepticémie néonatale (Bhutta and Yusuf, 1997).De plus, l’allaitement maternel apparaît être un facteur essentiel de l’amélioration dudéveloppement neurologique des nouveaux-nés (Lanting, et al., 1994) et de la stimulation dusystème immunitaire du nouveau-né (Pabst, et al., 1997). Les bénéficies de l’allaitementmaternel sur le développement psychologique de l’enfant ont également été suggérés(Horwood and Fergusson, 1998).Enfin, l’allaitement maternel, prédominant ou exclusif (voir définition page 18), est démontréet recommandé (1995; Dehne, 2003; Tommaselli, et al., 2000) comme une des méthodesd’espacement des naissances, particulièrement dans les pays en développement.Le type d’allaitement maternel (exclusif, prédominant ou mixte) et sa duréeapparaissent être deux variables fondamentales influant sur la relation entre l’allaitementmaternel et la santé du nouveau-né et de l’enfant. Des études communautaires prospectivesmenées parmi les enfants de régions pauvres du Pérou (Brown, et al., 1989) et des Philippines(Popkin, et al., 1990a), ainsi que des études cas-témoins au Brésil (Victora, et al., 1987),toutes conduites dans les années 1980, ont documenté que, chez les enfants en dessous de sixmois, le risque de maladies diarrhéiques augmentait de 50% si des liquides étaient ajoutés aulait maternel, de 100% si d’autres laits ou solides étaient ajoutés, et de 300% si l’allaitementmaternel était interrompu. Plus récemment, l’allaitement maternel exclusif a été suggérécomme outil fondamental de réduction du risque de transmission du VIH par le lait maternel(Coutsoudis, et al., 2001b; Latham and Preble, 2000). Nous détaillerons les enjeux de larelation entre pratiques d’allaitement et risque de TME du VIH au point A.3 ci-dessous.L’ensemble de ces études ont été cruciales dans la documentation des bénéfices del’allaitement maternel, et en particulier de l’allaitement maternel exclusif, sur la réduction dela morbi-mortalité infantile.La recherche biomédicale a permis de distinguer différentes pratiques d’allaitementmaternel plus ou moins bénéfiques pour la santé et le développement de l’enfant (Encadré 1).Nous verrons dans les chapitres suivants, en étudiant le cas particulier du Zimbabwe, que lesconnaissances scientifiques en matière d’allaitement maternel peuvent se confronter ou seconforter dans les discours et pratiques des femmes allaitantes et de leur entourage. En effet,41