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L’allaitement maternel est généralement pratiqué sur une longue période. Une enquêtenutritionnelle conduite à l’échelle nationale par le MOH/CW et l’UNICEF en 2003 a montréque plus de 83% des enfants de six à 11 mois étaient allaités au sein 64 . La durée moyenned’allaitement maternel était de 20 mois en 1999 (Central Statistical Office, et al., 1999).La pratique de l’allaitement maternel exclusif est cependant peu commune. En 1999, le ZDHSestimait que l’allaitement maternel exclusif jusqu’à quatre mois bénéficiait à 38,9% desenfants (Central Statistical Office, et al., 1999). En 2003, le MOH/CW estimait que 21,5% desenfants de moins de cinq mois étaient allaités exclusivement au sein 65 . Comme dans denombreux pays africains, l’allaitement mixte le premier mois de vie est assez répandu, près dela moitié nouveaux-nés recevant d’autres aliments que le lait maternel (Central StatisticalOffice, et al., 1999). Ainsi, de l’eau est souvent donnée au nouveau-né peu de temps après lanaissance ou au cours des premiers jours, la croyance que le nouveau-né a soif et a besoind’eau pour mouiller ses lèvres étant très répandue (Cominsky, et al., 1993).Au Zimbabwe, le premier aliment de supplémentation au lait maternel est le porridge,le plus souvent préparé à base de farine de maïs (millie meal). Du sucre, de la margarine, del’huile, du beurre de cacahuète peuvent y être rajoutés. Ce porridge est donné à l’enfant à lacuillère ou à la main pour les très jeunes enfants. Vers l’âge de neuf mois, l’enfant estégalement susceptible de recevoir des aliments adultes tels que la sadza, porridge épais fait defarine de maïs, consommé avec une sauce de légumes verts, et plus rarement de la viande.Une étude a démontré la faisabilité d’utiliser, comme aliments de sevrage à partir de quatremois, des aliments fermentés traditionnels, notamment le mahewu, bouillie non alcoolisée decéréales fermentées (Simango, 1997).L’âge à l’introduction de fluides ou aliments complémentaires varie largement, mais se situeen général avant trois mois. Très peu d’expériences ont été publiées sur le sujet. Au début desannées 1990, une étude a témoigné des différences entre pratiques décidées et pratiquesréelles, les mères expliquant que la complémentation devait commencer à trois mois maisrapportant en réalité un allaitement mixte dès un mois, en réponse aux pleurs du nouveau-né(Cominsky, et al., 1993).64 Zimbabwe Ministry of Health and Child Welfare. Zimbabwe 2003 National Nutrition and EPI Survey. Harare: Zimbabwe Ministry of Health and ChildWelfare, UNICEF; 2004.65 Zimbabwe Ministry of Health and Child Welfare. Zimbabwe 2003 National Nutrition and EPI Survey. Harare: Zimbabwe Ministry of Health and ChildWelfare, UNICEF; 2004.138