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O papel dos manuais didáticos e das mídias educativastrabalho considera-se o livro didático como um material imprescindível para a prática pedagógica.Acredita-se que ele seja peça fundamental na edificação do saber, não só do aluno, mas também doprofessor, como auxílio ao planejamento e na execução das tarefas diárias. (CHOPPIN, 2004;BITTENCOURT, 2004).Essa convicção aliada às motivações para estudos resultantes das reflexões sobre a valorizaçãorelativa do livro didático, a partir das políticas nacionais que afetam sua concepção, produção,distribuição e uso, reforça sua posição como objeto de estudo cuja complexidade tem avultado. Nessesentido, buscou-se verificar a inserção da temática ‘livro didático’ na teses e dissertações defendidasnos Programas de Pós-graduação das três maiores Universidades Públicas Federais da região sul doBrasil.A utilização de técnicas cientométricas é uma possibilidade para tratar o tema, uma vez que osdados quantitativos organizados e analisados transformam-se em indicadores das tendências deprodução, dos padrões de colaboração e ainda dão conta de informações acerca de como a própriaciência se constitui e progride. Esse autoconhecimento é uma premissa básica para a melhorcompreensão de qualquer área do saber, pois auxilia na identificação de objetos de pesquisa,metodologias, epistemologias entre outras características que estruturam o fazer científico.Indubitavelmente, o insumo básico e, ao mesmo tempo, a matéria-prima para a realização depesquisas é a literatura científica que emana, preferencialmente, das Instituições de Ensino Superior(IES) sob o formato de artigos de periódicos, dissertações, teses entre outros. No caso específico dasdissertações e teses elas se constituem etapa obrigatória para a finalização dos cursos de mestrado edoutorado. De acordo com Torrez Ramírez (1999) e Campello (2000) essas produções fazem parte doque se conhece por Literatura Cinzenta. Segundo as autoras, compõem essa classe as comunicaçõescientíficas não incorporadas ao mercado editorial formal e, portanto, destinadas a um público restrito,ou ainda publicadas no formato manuscrito e/ou em poucos exemplares.Para Witter (1999) a observação do que já foi publicado resulta em uma maior apropriação doconhecimento gerado e, por conseguinte, pode fundamentar outras pesquisas e ainda indicar anecessidade de aprofundamento sobre determinado tema. Os caminhos que operacionalizam esse tipode trabalho são os mais diversos: estudos de autoria, análise de temáticas, verificação dos métodos edas técnicas aplicadas entre outros.Na contramão dessa tendência, a área de Educação não tem por hábito trabalhar com pesquisasde cunho quantitativo. “Há mais de duas décadas que na formação de educadores e de mestres edoutores em educação não se contemplam estudos disciplinares sobre esses métodos.” (GATTIJÚNIOR, 2004, p. 13). Há muitos temas na Educação que, para um melhor entendimento, deveriamser analisados por meio da aplicação de técnicas de análise quantitativas.A escolha por analisar a Literatura Cinzenta justifica-se, pela sua importância para aconstrução de novos saberes e por, não raro, constituir-se como fonte única a abordar determinadoassunto, técnica ou fenômeno. (TORREZ RAMÍREZ, 1999).2 AS POLÍTICAS NACIONAIS DO LIVRO DIDÁTICOPara que se possa compreender as pesquisas acadêmicas que abordam as questões do livrodidático no Brasil, não se pode deixar de relatar, mesmo que em breve exposição histórica, o percursoe a função do Ministério da Educação e Cultura (MEC) e, por conseguinte, do Programa Nacional doLivro didático (PNLD) responsável por toda dinâmica de produção, avaliação e distribuição de obrasdidáticas nas escolas em todo país. Sabe-se que a produção editorial de um livro didático não é barata,impossibilitando o acesso da maioria dos estudantes brasileiros hoje. Graças aos programas103