MARXISMUS & GEWERKSCHAFTEN - MARX IS MUSS 2013

Gewerkschaften bei Marx und Engels 103
gentlich kämpft, und das Bewusstsein ist eine Sache, die sie sich aneignen muss,
wenn sie auch nicht will.« 2
Marx hüllte seine Kritik an jenen, die sich über den Konflikten in der Gesellschaft
erhaben fühlten, selbst noch in eine philosophische Sprache. Der Grund
ist einfach: Marx war, wie alle anderen auch, Kind seiner Zeit. Bevor sich eine revolutionäre
Theorie herausbilden konnte, wonach der Klassenkampf Motor der
Geschichte ist, mussten die radikalen Denker erst die Arbeiterklasse entdecken.
Doch Deutschland war in den 40er Jahren des 19. Jahrhunderts rückständig und
weithin agrarisch geprägt. Es war auch noch kein moderner Nationalstaat. Die
Aufteilung in über dreißig Fürstentümer hielt Deutschlands Entwicklung zurück.
In England hingegen hatte die industrielle Revolution bereits Einzug gehalten,
und mit ihr entstand der moderne Klassengegensatz zwischen Kapital und
Lohnarbeitern. Friedrich Engels, der mit Marx zusammen die Grundzüge der
marxistischen Weltanschauung entwickeln sollte, veröffentlichte 1844 Die Lage
der arbeitenden Klasse in England. Das Buch des damals 23-Jährigen ist heute noch
ein Referenzpunkt der Sozialgeschichte. Für die deutschen Philosophen seiner
Zeit war es wie ein Bericht von einem anderen Planeten. Engels, der wie Marx
und Bauer der Schule der Junghegelianer entstammte, ging im November 1842
als Fabrikantensohn nach Manchester, das Herz des industriellen Kapitalismus.
Engels war erschüttert über die Verelendung, die er hervorbrachte. Und zugleich
inspiriert von den neuen Formen des Widerstands, den die arbeitende Klasse
ausprobierte, um die eigenen Interessen zu verteidigen.
Sein Buch war geprägt von der Massenkampagne für eine »Charta« des Volkes
– ein Forderungskatalog, der unter anderem das allgemeine Wahlrecht (für Männer
ab 21 Jahren) vorsah. Der mit dem Grundbesitz verbundene Teil der herrschenden
Klasse, vertreten durch die konservativen Tories, sah darin die Drohung
mit der sozialen Revolution. Und auch die Chartisten selbst, zumindest ein
großer Teil der Bewegung, verstand den Kampf als eine soziale Frage. Engels zitiert
den Geistlichen Stephens als einen Vertreter des »Arbeiter-Chartismus«, der
vor 200.000 Menschen ausrief: »Der Chartismus, meine Freunde, ist keine politische
Frage, wobei es sich darum handelt, dass ihr das Wahlrecht bekommt usw.;
sondern der Chartismus, das ist eine Messer-und-Gabel-Frage, die Charta, das heißt
gute Wohnung, gutes Essen und Trinken, gutes Auskommen und kurze Arbeitszeit.«
3
Die Chartisten führten die Auseinandersetzung für eine im Kern politische
Forderung mit Methoden des Klassenkampfes. Als eine Petition der Chartisten
2
Karl Marx/Friedrich Engels, Werke, Berlin 1987 (Dietz), [im Weiteren: MEW], Band 1, [Marx:]
Briefe aus den »Deutsch-Französischen Jahrbüchern«, S. 345. Ich habe die Rechtschreibung um
der Lesbarkeit willen hier wie in allen anderen Zitaten leicht modernisiert. (Anm. d. Verf.)
3
Engels, »Die Lage der arbeitenden Klasse in England«, MEW Bd. 2, S. 446.