Amazonien - ein Foto- und Lesebuch - Susanne Gerber-Barata

sich später, schon tief im Amazonas, gegenseitig
einen Letzten Willen an, bevor sich ihre Wege
trennten. Sich in unbekannte Tropen vorzuwagen,
war ein lebensgefährliches Abenteuer, das einem
in Stunden oder Tagen problemlos das Leben
kosten konnte. Ende des 19. Jahrhunderts waren
die Zustände in den großen brasilianischen
Hafenstädten so ungesund, dass viele
ausländische Schiffe hier gar nicht anlegten.
Brasilien war als das „Grab der Ausländer“
verschrien.
Auch Rio de Janeiro, um 1900 Brasiliens
Hauptstadt, galt als hochriskanter, todbringender
Aufenthaltsort und bis zum Zweiten Weltkrieg
zum Beispiel war es gar nicht so einfach,
kompetente Forscher in den Amazonas zu locken.
Zu groß war die Angst, wie viele andere, in den
ersten paar Tagen von einer heimtückischen
Tropenkrankheit dahingerafft zu werden, denen
besonders weiße Europäer wie die Fliegen zum
Opfer zu fallen schienen. Zwar hatte Louis Pasteur
schon 1850 die Bakterien entdeckt, aber erst im
Jahre 1900 wurden in Kuba die ersten Tests
durchgeführt, die die bis dahin unvorstellbare
Idee bewiesen, dass es weder schlechte Gerüche
noch fehlende Hygiene waren, sondern ein
einfacher Moskito, der das tödliche Gelbfieber
und die gefürchtete Malaria übertrug.
Als 1902 Rodrigo Alves zum Präsidenten der
brasilianischen Republik ernannt wurde, setzte er
sich zum Ziel, die Situation radikal zu ändern.
Schon ein Jahr später ernannte er Oswaldo Cruz,
einen jungen Arzt mit geradezu revolutionären
Ideen, er hatte bei Pasteur in Paris studiert, zum
Direktor des öffentlichen Gesundheitswesens.
Oswaldo Cruz gelang es 1906 mit einer
spektakulären Antimoskitoaktion Rio de Janeiro
von seinen ständig wiederkehrenden
mörderischen Gelbfieberepidemien zu befreien.
Dass die Aktion sehr autoritär vor sich ging, die
Moskitobekämpfer verschafften sich mit allen
Mitteln, auch mit Gewalt, Zugang zu den Häusern,
führte zu vielen Protesten. Seit 1937 stand dann
eine Impfung gegen die tödliche Krankheit zur
Verfügung.
Nur am Rande sei erwähnt, dass nicht nur die
Weißen in ihrer Europazentriertheit litten. Als
besonders infame Kolonialisierungstechnik, eine
raffinierte Art der biologischen Kriegsführung,
wurden simple Grippe und Pockenviren, aus
Europa importiert, eingesetzt. Es reichte, mit dem
Flugzeug ein paar infizierte Kleidungsstücke über
einem Indiodorf abzuwerfen. Die Bakterien und
Viren, gegen die die Einheimischen keine
Antikörper hatten, dezimierten und dezimieren
noch heute ganze wehrlose Stämme indigener
Bevölkerung. Sie starben, einmal angesteckt, wie
die Fliegen.
Viele Tropenkrankheiten unterliegen komplexen
Zyklen, brauchen zur Übertragung einen
Zwischenwirt, oft lästige, winzige, aber gerade
deshalb niemals zu unterschätzende Insekten.
Infizierte Moskitos, Sandfliegen, Flöhe und
Zecken übertragen mit ihrem blutsaugenden
Stich oder Biss jene Bakterien, Parasiten,
Einzeller, Wechseltierchen oder Viren, die uns
ganz schnell stilllegen können, oder gar
umbringen. Mit der Entdeckung des Penicillins
1928 durch Alexander Fleming und den heutigen
Antibiotika gibt es zwar heute wirksame Waffen
gegen die Bakterien. Doch gegen Viren existiert
bis heute nichts Vergleichbares.
Neben den sozusagen gängigen
Tropenkrankheiten trifft man nicht nur in
Brasiliens Norden bis heute auf uralte Leiden,
wirkliche Geiseln der Menschheit: Tuberkulose,
leider wieder auf dem Vormarsch, alle Typen von
Hepatitis und die schreckliche Hansenasia, Lepra.
Auf unvorsichtig unglückliche Abenteuertouristen
lauern auch die typischen tropischen
Krankheiten Leishmaniose, Schistosomiasis und
die Doença de Chagas. Armeleute-Krankheiten,
bis heute wenig erforscht – wie soll man auch
mit den Armen die in die Medikamentenforschung
investierten Milliarden wieder herein
verdienen. Zudem werden solche Arme-Leute-
Krankheiten bei Touristen oft nicht oder nur sehr
spät diagnostiziert. Kein Arzt vermutet sie
Amazonien, ein Foto- und Lesebuch - Susanne Gerber-Barata 439