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HISTORIA GENERAL DE LA ORDEN DE AGUSTINOS RECOLETOS
capaces, no ya de quitarle la lozanía, pero también de arruinarla apresuradamente.
Y, por este respecto, no hay duda que los comienzos de la Provincia
de Filipinas comparados con éstos, fueron muy más propicios, porque
mientras los Recoletos en el Archipiélago iban viento en popa estableciendo y
desenvolviendo su modo de vivir, los de América tenían que resolver el problema
de vida o muerte, entregados a sus propias energías.
Fuera de esto, es fuerza distinguir tiempos, circunstancias y países. Desde
luego estableceremos como base de todo una estadística o censo de los
individuos que las componían en los siglos pasados, para lo cual conviene
situar el punto de mirada en el año 1834, en que por razón numérica la Congregación
había llegado a su desarrollo máximo. Según los estados de la Provincia
de San Nicolás, en dicho año componíanla 87 religiosos; la Provincia
de la Candelaria acaso no llegaba a tener un centenar.
Más aún; sabido es que la Provincia de San Nicolás los recibió casi todos
de las Provincias de España, y la de la Candelaria los formó ella sola porque
de España no le enviaron casi ninguno. La estadística tiene enseñanzas verdaderas
cuando se puntualizan las circunstancias de lugar, tiempo, etc. Para saber
qué país ha sido más fecundo en vocaciones religiosas hay que parangonar
el número de profesiones que dieron los noviciados de Filipinas y los noviciados
de la Candelaria; hay que anotar el número de habitantes del archipiélago
y el número de habitantes de aquella porción Americana; se necesita
marcar el linaje de vida a que se dedicaron los unos y los otros, y así resultarán
consecuencias lógicas. Los profesos en Manila ascienden solamente a
115, resultando los demás miembros de aquella Provincia prohijados; en
cambio, los hijos de la Candelaria casi todos probaron su vocación en el territorio
colonial.
Por lo que toca a número de habitantes en Colombia, conste que el censo
levantado en 1810, o sea, poco antes de dejar de ser colonia española, daba la
suma de un millón de habitantes, entre indígenas y de sangre europea. ¿Cuántos
habitantes tendría en las épocas anteriores? ¿Cuantos en el siglo XVI y
XVII? A la verdad, que si llegó a tener en estos siglos medio millón de habitantes
civilizados y por civilizar, es cosa que se podría afirmar como exenta
de dudas. En cambio, Filipinas estaría habitado por tres veces más de habitantes,
por lo menos. Viniendo a otras circunstancias tenemos que la santa Provincia
de Filipinas no tenía que construir conventos y colegios para la educación
de los jóvenes, sino que iban casi todos de España con la carrera concluida
y luego al punto poníanse al servicio de los ministerios, al contrario de
la Candelaria, que tuvo que comenzar por hacer edificios y gastar tiempo y
dinero en disponer a los sacerdotes, cuyo número a duras penas bastaba para
atender a la marcha de las mismas casas de educación, sin poder disponer de
personal para enviarlo a ensanchar el radio de las pobres misiones adquiridas,
y mucho menos para encargarse de nuevas. Y para atender a los colegios, ¿de
qué bienes temporales disponían las casas de Colombia? De las limosnas que
podían