HISTORIA GENERAL - Provinciasannicolas.org

INTRODUCCIÓN
XXIII
venir de la piedad de medio milIón de almas distribuidas en 1'330.875 kilómetros
cuadrados, o sea, en una superficie casi dos veces y media mayor
que la de España. (Dicc. Salvat.)
Cierto es que, haciendo un esfuerzo grande, sacó de Cartagena tres Religiosos
que se encargaron de las misiones del Darién y Uraba, pero ya sabemos
que los tres primeros fueron sacrificados gloriosamente con el martirio.
Después ensayó la Provincia otras misiones en Casanare, pero el Estado colonial
no ayudó con subvención, limosna o sueldo, y además Casanare tiene 6
millones de hectáreas de territorio y, si hoy está habitado por 14.000 habitantes,
entre salvajes y civilizados, apenas 7.000 almas tendría entonces. ¿Qué
desarrollo moral ni material cabe en una empresa que descansa en bases tan
menguadas y bravías?
Y ¿por qué no pasaban de España misioneros a los conventos de Tierra
Firme? Conjeturamos que, entre otras razones, porque dada la situación de
entonces el Gobierno español, comprendiendo que en Filipinas el elemento
misionero equivalía a un ejército y a una fuerza de expansión colonial muy
grande, con los cuales estaban garantidas la seguridad y prosperidad del archipiélago,
costeaba muy de grado los gastos de viaje de las misiones, y en
los ministerios se les retribuía siquiera fuese muy módicamente a los religiosos
mientras que la inmigración seglar la encauzaba hacia Sur América, y
después a Cuba y Puerto Rico, siendo esta la explicación del por qué existe
tanta sangre española en el Nuevo Mundo, y en Filipinas casi nada. La apertura
del canal de Suez facilitó la emigración a Filipinas, pero los Gobiernos
siguieron encauzándola hacia las Antillas, que estaban cerca.
Ahora bien; careciendo la Provincia de la Candelaria de individuos, de
ambiente y de dinero para conducirlos de España, explícase con facilidad que
no se afiliasen a ella ni por cuenta propia ni del Estado, y así, aquellos conventos
llevaban vida tan lánguida, que es obra milagrosa de la Providencia el
que pudiesen subsistir en América por tres siglos unas comunidades entregadas
a su propia suerte.
Para remediar, en parte, tan lastimera situación, hubieron de imitar a la
Provincia hermana en establecer haciendas, pero no olvidemos que las
haciendas de Filipinas datan de mediados del siglo XVIII (1749); por lo cual,
afirma el P. Fr. Fidel de Blas de la Asunción 1 , ''como en los dos primeros
siglos de nuestra permanencia en Filipinas los gastos se reducían a la conservación
de nuestros conventos y manutención de los pocos religiosos que en
ellos vivían, ya que los empleados en la cura de almas comían de su trabajo
en el Ministerio, en España, por otra parte, no teníamos Casas a que atender y
el católico Gobierno se encargaba de pagar los viajes de los Misioneros que
se alistaban para
1 Labor evangélica de los Padres Agustinos Recoletos en las islas Filipinas expuesta en cuadros
estadísticos de la Provincia de San Nicolás de Tolentino, por el M. R. P. ex Provincial
Fr. Greg. Fidel de Blas de la Asunción. Segunda edición, corregida y aumentada, del "Estado
general de dicha Provincia'', escrito por el mismo e impreso en Manila el año 1882
por mandato y con la aprobación de sus Superiores. Zaragoza. Establecimiento tipográfico
de Pedro Carra, Plaza del Pilar, Pasaje, números 14, 15 y 16, 1910. Página 54.