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DÉCADA XI. CAPÍTULO SEXTO. ARTÍCULO 5 413
a los salvajes, mas, a fuer de avisado, no emprendió marcha hasta recibir formal
mandato de su prelado, Fr. Juan de San Buenaventura, para que todos sus pasos
y las más insignificantes acciones adquirieran el merecimiento infinito que tiene la
obediencia. El P. Superior ordenóle, pues, que fuera a cumplir los designios divinos,
y llegado el tiempo de partir, que fué a principios del año 1664, ante una muchedumbre
de gentes que deseaban despedir a los expedicionarios, el Hermano Fr.
Cristóbal, arrodillado con su comitiva, recibió la bendición que impartió el Padre
misionero. Acto seguido, salió de la población acompañado de muchos vecinos,
que lloraban por la suerte del Hermano y de sus compañeros y elevaban al ciclo sus
clamores para que la divina Providencia los trajera con bien.
El propósito del jefe de la excursión era internarse hasta donde no había llegado
huella de gente conquistadora que tan escarmentadas tenía a las tribus nómades.
Decíase que la raza achagua que habitaba la región del Airico era dócil y de costumbres
menos salvajes. Los Padres jesuitas, a cuyo cuidado estaban los pueblos de
Pauto, Tame, San Salvador, etc., obtenían con los de origen achagua óptimos resultados;
precisaba por lo tanto entrar en el Airico y conquistar nuevas tribus, pasando
a la otra banda del río Meta, cruzando las ilimitadas y desconocidas pampas del
Vichada y salvando ríos y pantanos hasta topar la serranía que corre hacia Ciudad
Bolívar.
Siguió, pues, adelante el campeón recoletano y plantó en medio de las selvas el
pendón de Jesucristo para que la sangre divina, revuelta con los sudores del misionero,
convirtiera los yermos de la barbarie en vergeles de virtud evangélica y civil.
Los ochenta años que gravitaban sobre sus hombros lo encorvaban hacia el suelo y
robaban la energía y virilidad de los miembros, pero el ángel del Señor andaba con
él para que no desfalleciera en el camino. Apenas los viajeros penetraron en aquellas
llanuras sin fin, experimentaron las penalidades inherentes al clima y a la configuración
del terreno. Tenían que abrirse paso quemando las pampas erizadas de
hierba altísima y gramíneas, con peligro de que las llamaradas y el humo que cubrían
el horizonte delatasen a los indios guahivos la presencia de los blancos expedicionarios;
por lo cual, en repetidas ocasiones, hubieron