Note de l'autour

notre sympathie, guère plus. Au moins, ces marins n’étaient pas
nkumaï, et ils avaient assez d’humanité pour me tirer de l’eau.
J’allais peut-être vivre.
Le commandant n’avait pas l’air beaucoup plus aimable que
son équipage, et à mon arrivée à bord, il m’interrogea
brièvement. « Nation ? »
Comme je jugeais plus prudent de taire la vérité, je répondis :
« Allison. Je viens de m’échapper d’un camp de prisonniers
nkumaï. »
Il hocha la tête d’un air songeur puis fit un signe. Quelques
marins s’approchèrent et m’arrachèrent la couverture.
« Mon Dieu, s’exclama le commandant, que font ces salauds à
leurs prisonniers maintenant ? »
Je ne répondis pas. Qu’il pense ce qu’il voulait, me disais-je
impudemment. Mais j’avais peur.
« Alors qu’es-tu ? Homme ou femme ? Lequel est le vrai ?
— Les deux, désormais », fis-je sans mentir, et il secoua la
tête.
« Impossible. Voilà qui rend l’affaire difficile. Comment
saurai-je à quel prix t’évaluer ? »
À quel prix ? Je me rappelai alors autre chose dans les propos
de l’émissaire de Wankier. Que Singer pratiquait un commerce
florissant. Celui de la chair humaine.
« On le vend comme divertissement, intervint un autre
officier. On le met en cage et on fait payer le spectacle.
— Bien, fit le commandant. Et je crois que le meilleur marché
sera Rogers. Ils ont des cirques. Descendez-le. »
L’ordre avait à peine été donné qu’on me souleva pour
m’amener jusqu’à une écoutille, qu’on ouvrit pour m’y
précipiter. Je tombai lourdement, et l’écoutille se referma audessus
de ma tête.
Il n’y avait pas de lumière et peu d’air, mais j’étais en vie. Je
n’avais même pas songé à résister. L’important, c’était que
j’avais de la valeur à leurs yeux. Seuls les morts n’ont aucun
espoir.
Mais Rogers se trouvait à l’extrémité sud-ouest du continent.
Le voyage durerait des mois. Serait-il alors trop tard pour
transmettre à mon père mes informations concernant Nkumaï ?
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