Note de l'autour

J’arrivai enfin à une terre arrosée de rivières et de systèmes
d’irrigation, et là des gens travaillaient à reconstruire les
canaux. De nouvelles maisons sortaient de terre, des maisons de
fortune pour se protéger de la pluie. J’avais perdu la notion des
saisons : les pluies viendraient bientôt.
C’est alors seulement qu’il m’apparut que j’étais nu, et que la
nudité était mal vue dans cette région du monde. L’idée de
porter des vêtements me paraissait étrangère – j’avais fait sans
pendant un an au moins, depuis que j’étais tombé du filet à
oiseaux en Nkumaï. Mais comment un homme se procure-t-il
des vêtements quand il n’a ni amis ni argent et qu’on le dévisage
et qu’on l’évite quand on le voit approcher ?
Le problème se résolut de lui-même. Je dormais, cette fois de
corps et d’esprit, dans l’herbe qui pousse sur les berges de la
Wong, et lorsque je me réveillai, trois femmes me regardaient
fixement. Je bougeai lentement, de façon à ne pas les alarmer.
« Salutations », dis-je, et elles hochèrent la tête. Autant pour la
conversation, songeai-je. « Je ne vous veux aucun mal. »
Elles acquiescèrent à nouveau. « Nous le savons. »
Je suppose que, dans ma tenue, le fait que je n’étais pas
d’humeur à les violer n’était pas un secret. Je ne voyais pas quoi
leur dire d’autre, si ce n’était l’évidence : « J’ai besoin de
vêtements. »
Elles s’entre-regardèrent, perplexes.
« Je n’ai pas d’argent, mais je peux vous promettre de vous
payer sous un mois.
— Alors tu n’es pas l’homme nu, murmura l’une d’elles.
— Il n’y en a qu’un ? demandai-je.
— Il traverse les champs depuis le désert. On dit qu’il nous
vengera de nos ennemis. »
J’avais donc été remarqué, et la rumeur s’était répandue.
Rien d’étonnant à ce que ces gens se saisissent d’un mystère et
en fassent la solution à leurs problèmes. « C’est moi, dis-je. Je
viens de Schwartz. Je vais trouver l’armée qui a fait tout cela.
— Tu vas les tuer ? souffla la plus jeune, dont la grossesse
était très avancée.
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