Note de l'autour

— De Loiseau, répondis-je, auprès de quiconque a autorité ici.
— Alors allez trouver le premier Inké venu. Parce que tous les
Blancs sont des sans-grades ici, de nos jours, ma dame, et tous
les Inkés d’Inkumaï croient faire la loi. »
Mes cheveux blond blanc attirèrent quelques regards dans la
rue, mais je poursuivis mon chemin vers les écuries, m’efforçant
d’ignorer les hommes qui m’observaient en imitant les manières
hautaines des prostituées chic de Mueller devant les hommes
trop pauvres pour s’offrir leurs services.
La boucle de mes transformations était bouclée. Homme,
monstre, femme, ange et maintenant prostituée. Je me mis à
rire. Plus rien ne pouvait me surprendre.
Je me séparai d’un anneau de platine contre lequel je n’obtins
pas de monnaie, mais l’attelage que préparait le palefrenier
m’appartenait désormais. La capitale d’Allison était encore
assez éloignée de cette ville, et il me fallait arriver avec style.
Tonnerre de sabots ferrés de bois sur la route pavée. J’ouvris
la porte de l’écurie et sortis. Une douzaine de chevaux
descendaient la route au pas dans un vacarme assourdissant.
Mais je ne prêtai pas attention aux chevaux : j’observai plutôt
les cavaliers.
Ils étaient aussi grands que moi – plus grands, même, au
moins deux mètres. Et beaucoup plus noirs que tous les Cramer
que j’avais vus. Ils avaient le nez fin et non pas épaté comme
ceux des Noirs que j’avais connus jusque-là. Et chacun d’eux
portait une épée de fer et un bouclier clouté.
Même à Mueller, on n’équipait pas les simples soldats de fer
avant l’heure de la bataille. Combien de métal possédaient donc
les Nkumaï ?
Le palefrenier cracha.
« Sales Inkés », dit-il dans mon dos.
Mais je l’ignorai et m’avançai dans la rue en levant le bras
pour les saluer. Les soldats Nkumaï me virent.
Un quart d’heure plus tard, j’étais nu jusqu’à la taille et
attaché à un poteau au beau milieu de la ville. La condition
féminine était décidément très surfaite. Un feu flambait tout
près, et un fer à marquer y rougeoyait déjà.
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