Note de l'autour

— Alors je ne vous en empêcherai pas, répondis-je. C’est là
que je me rendais. »
Cela les mit en rage. Deux soldats me frappèrent aussitôt, et
je fus un instant stupéfait.
« Je suis Lanik Mueller, crachai-je, et je refuse qu’on me
traite de la sorte ! »
Le commandant me regarda froidement. « Nous savons qui
vous êtes, et vu la façon dont vous avez traité ces terres, tous les
traitements que nous pourrions vous réserver seraient bien plus
cléments que vous ne le méritez. » Il contempla un moment les
champs dévastés, l’air lugubre. « De tous les traîtres qui ont
jamais vécu, Lanik Mueller, il doit y avoir un coin d’enfer qui
vous est spécialement réservé.
— Je suis allé en enfer, répondis-je. C’était plus agréable
qu’ici.
— Et si tu brûlais comme tu as brûlé ces champs ? » lança un
soldat.
Il y eut un murmure amer d’assentiment.
« Je n’ai pas fait ça, dis-je, ne comprenant pas qu’ils puissent
penser le contraire.
— Ah ouais ? s’écria un homme. Je t’ai vu balancer une torche
toi-même, à la tête de tes troupes inkés ! »
Comment pouvais-je même contester une accusation aussi
absurde ?
« Assez parlé, intervint le commandant. Il va prétendre qu’il
était fou, ou bien une autre ineptie. Personne ne le croira et il
connaîtra la mort que mérite un homme pareil, mais il n’y aura
aucune gloire à cela pour nous qui l’aurons trouvé. Les dégâts
sont déjà irréparables, et le tuer ne changera rien. »
Drôle de discours de la part d’un commandant, pourtant il
eut un effet étrangement apaisant sur ses hommes. Ils n’avaient
pas cet appétit du combat que j’avais vu toute ma vie dans
l’armée. Mais les paroles de leur officier avaient ranimé en eux
un courage silencieux, proche du désespoir. Ils firent tous leur
travail vite et sans bruit. Ils me jetèrent en travers d’une selle,
attachèrent mes jambes aux étriers et me laissèrent trouver un
équilibre de mon mieux sur un cheval au galop, les bras
entravés. Ils chevauchèrent comme des fous à travers champs,
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