Note de l'autour

voyais pas d’objection. Après tout, même si nous arrivions sains
et saufs à Huntington, nous serions en exil permanent. Et si les
Nkumaï obtenaient à la fois notre fer et le leur, il serait inutile
de leur résister. En arrivant au point où nous devions quitter la
rivière, quelle que soit notre destination, car elle s’écoulait vers
l’ouest, j’ordonnai à notre armée de presser le rythme, non pas
au sud-ouest vers Mueller-sur-Mer, mais au sud-est vers le
grand coude du fleuve Mueller, où nous serions libres de partir
vers l’est et de rassembler des forces au sein des populations
récemment conquises et guère dociles de Loiseau, Jones, Robles
et Hunter. Ce n’était pas le plan le plus évident ni le plus sûr du
monde, mais c’était le meilleur qui me fût venu à ce moment-là.
Nous ne prîmes pas la peine de galoper – nous allions au
meilleur pas des chariots, bien meilleur, puisqu’ils étaient tous
peu chargés, que celui des fantassins de l’armée nkumaï,
habitués à monter dans les arbres. J’espérais seulement que
l’ennemi s’était enfoncé assez loin vers l’ouest, dans la mauvaise
direction, de sorte que nous puissions atteindre le coude avant
lui. Dans ce cas, il ne nous rattraperait pas vers l’est, et nous
survivrions pour combattre un jour de plus.
Et s’il nous devançait, j’avais encore un plan, mais il
interviendrait au moment où nous n’aurions plus rien à perdre.
Tandis que nous chevauchions vers le sud-est, je n’avais pas
grand-chose à faire. Père connaissait ses hommes et nul ne se
pressait pour prendre ses ordres de moi. Je réfléchissais donc,
et le sujet qui me revenait le plus souvent en tête était
l’imposteur, ce Lanik plus vrai que nature, désormais sans
emploi.
Il était intéressant d’imaginer ce à quoi sa vie avait ressemblé.
Sa création avait été difficile pour moi, certes, mais, pour lui, sa
conscience s’était éveillée alors qu’un homme qui lui
ressemblait trait pour trait s’efforçait de lui répandre la cervelle
à coups de pierre. Et par la suite, que lui avaient fait subir les
Nkumaï, le prenant pour moi, avant de comprendre enfin ce
dont il s’agissait ? S’il hantait jusque-là mes rêves, il hantait
désormais mes jours alors que je me figurais la haine qu’ils
devaient lui avoir enseignée. Tu es un monstre pour les hommes
de Mueller, lui avaient-ils sûrement dit. Ils te tueront si jamais
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