Note de l'autour

— Bien sûr, répondit-elle. Pourquoi t’amener ici, sinon ?
Seulement, l’odeur est bien plus forte de jour, quand nous la
mettons en bouteille.
— Des odeurs, dis-je, intrigué. Les odeurs de gaz d’un marais.
Les Observateurs ne savent donc pas les synthétiser ?
— Pas encore. En tout cas, ils continuent à acheter. Quelle
ironie, dame Lalouette, que l’humanité soit capable de voyager
entre les étoiles plus vite que la lumière et que nous ne sachions
toujours pas ce qui provoque les odeurs.
— Bien sûr que nous le savons, protestai-je.
— Nous savons ce que sentent différentes substances,
répondit-elle, mais nul ne sait exactement ce qui voyage
jusqu’au nerf olfactif. »
Inutile de contester, puisque je ne faisais pas encore la
différence entre olfactif et occipital.
Autre chose m’intriguait dans ses propos. Je revins à ce
qu’elle avait dit sur les hommes qui voyageaient plus vite que la
lumière. « N’importe quel écolier sait que c’est impossible, disje.
Nos ancêtres sont arrivés sur Trahison après un sommeil de
cent ans dans des vaisseaux spatiaux.
— L’humanité se traînait donc à l’époque, dit-elle. Croyais-tu
qu’elle allait cesser d’apprendre parce que nos ancêtres n’étaient
plus là ? En trois mille ans d’isolement, nous avons manqué les
grandes prouesses de l’humanité.
— Quand même, plus vite que la lumière ! Comment auraiton
réussi ? »
Elle secoua la tête, vague point gris dans le gris de la nuit,
animé d’un vague mouvement. « C’était juste pour parler, ditelle.
Du bavardage. Rentrons. »
Nous revînmes sur nos pas. Nous étions à mi-hauteur d’une
échelle de corde quand une voix au-dessus de nous murmura
dans la nuit.
« Il y a quelqu’un sur l’échelle. »
Mwabao Mawa se figea devant moi, et je fis de même. Puis je
sentis la corde osciller légèrement, et son pied descendit près de
mon visage. J’en conclus que nous devions descendre et l’aurais
fait aussitôt si elle n’avait pas passé son pied sous mon bras,
m’arrêtant dans mon élan. J’attendis donc qu’elle descende de
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