Note de l'autour

loin. Le grand était allongé sur le dos au milieu de la route, les
yeux révulsés comme pour dire : « Après tout ce que j’ai enduré,
fallait que je meure comme ça ! » Je lui fermai les yeux.
Ils venaient de m’offrir mon billet d’entrée dans la première
ville.
« Par la jarretière de la mère d’Andy Apwit, petite femme, tu
m’as l’air à demi morte.
— Oh non, répondis-je à l’aubergiste. À demi violée tout au
plus. »
Tandis qu’il me passait une couverture sur les épaules et
m’emmenait à l’étage, il me dit en gloussant : « On peut être à
demi mort, mais, pour le viol, c’est tout ou rien, ma jeune dame.
— Dites-le donc à mes bleus », répondis-je.
La chambre dans laquelle il me fit entrer était petite et
modeste, mais je doutais qu’il y eût beaucoup mieux dans cette
ville. Il me lava les pieds avant de partir – une coutume
insolite – et se montra si doux que cela me chatouilla
terriblement, mais je me sentais beaucoup mieux quand il eut
terminé. Une coutume dont nous pourrions encourager
l’adoption par les classes inférieures de Mueller, songeai-je à
l’époque. Puis j’imaginai Ruva en train de laver des pieds et
j’éclatai de rire.
« Qu’y a-t-il de si drôle ? demanda-t-il, l’air contrarié.
— Rien. Je viens de loin, et nous n’avons pas de coutumes
aussi gracieuses que de laver les pieds des voyageurs.
— Sûr que je ne le ferais pas pour tout le monde. D’où vienstu,
ma petite dame ? »
Je souris. « Je ne suis pas certaine de la procédure
diplomatique à adopter. Disons que je viens d’un pays où les
femmes n’ont pas l’habitude d’être attaquées sur les routes –
mais pas non plus celle de faire l’objet de tant d’attentions de la
part d’un étranger. »
Il baissa humblement les yeux. « Comme disent les écritures,
―Offre au pauvre réconfort et propreté, et prends-en plus grand
soin que du riche.‖ Je ne fais que mon devoir, ma petite dame.
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