Note de l'autour

entendant mon nom. À la place, je pouvais examiner les gens à
loisir.
Puisque je me comportais déjà comme un gamin, j’envisageai
même sur le coup de faire les poches aux passants, non que
j’eusse besoin d’argent, mais parce que je pouvais m’y risquer
sans me faire prendre. La certitude de l’impunité a de quoi
tenter l’homme le plus honnête, et je n’ai jamais prétendu être
un parangon de vertu.
J’examinai la foule pour repérer une cible adéquate. Un peu
plus loin sur la route, un grand attelage approchait – un coche
nkumaï qui, à en juger à sa large escorte de cavaliers,
transportait une personnalité importante. La journée était
chaude, le coche était ouvert ; son seul occupant était un
homme d’âge moyen, assez trapu et complètement chauve. À
ma grande surprise, il était blanc. Je supposai aussitôt qu’il
s’agissait d’un Mueller au retour d’une visite à Nkumaï. Mais les
Nkumaï n’accordaient pas d’escorte montée aux étrangers qui
les quittaient. Soit cet homme méritait un honneur particulier
(auquel cas, pourquoi ne le connaissais-je pas ?), soit les
Nkumaï laissaient des étrangers accéder à des postes élevés
dans leur propre gouvernement.
Ces questions me firent oublier mon idée de jouer les tirelaine.
Je repassai en temps normal et me retournai pour
observer le résultat de ma farce. Comme je l’avais prévu,
l’étranger si suffisant s’enfonça dans l’ornière que j’avais
creusée et s’étala de tout son long dans la flaque. Il produisit
une formidable éclaboussure et se releva en bredouillant et en
jurant tandis que les passants se moquaient de lui. Même ses
admirateurs ne purent dissimuler leur amusement tout en
l’aidant avec sollicitude. Et même si mon geste était négligeable,
j’en tirai une certaine satisfaction, surtout en voyant hilare le
gamin que l’homme avait frappé.
Le moment passa. Les gens se poussèrent sur le bord de la
route pour laisser passer la troupe nkumaï et le coche. J’y jetai
un coup d’œil et fus stupéfait d’y découvrir non pas l’homme
d’âge moyen, mais Mwabao Mawa.
Elle ne paraissait qu’un peu plus vieille (à peine deux ans et
demi avaient passé) et elle se tenait d’un air d’importance dans
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