Note de l'autour

dont nous nous sommes servis. Passons à des questions plus
concrètes. Ton peuple, que vend-il à l’Ambassadeur ?
— De l’air tiré des marais à l’embouchure du fleuve Rebelle. »
Elle me lança un regard noir. « Je t’aimais bien, vraiment.
— Moi aussi, je t’aimais bien, répondis-je. J’ai changé d’avis il
y a deux jours, quand j’ai découvert à quel point nos attirances
sexuelles divergent. » Un mensonge éhonté : nous aimions tous
deux les femmes.
« Je t’apprécie toujours, Lalouette, dit-elle. Je ne suis pas
sadique, et tu n’es pas là par un effet de mon dépit. Tu
comprendras donc que je ne reste pas en observatrice. »
Quand elle fut partie, les gardes arrivèrent et me soulevèrent
dans les airs. Je crus d’abord qu’ils me lâcheraient simplement,
laissant les menottes faire le travail. Mais apparemment non :
s’ils me découpaient par accident un bout de la main, les
menottes ne pourraient plus me retenir. Alors que j’étais en
l’air, ils me parlèrent donc pour la première fois et m’invitèrent
à agripper les cordes, qui avaient désormais assez de mou pour
me le permettre.
Je me retins aux cordes tandis qu’ils faisaient basculer mes
pieds vers l’avant. Dans cette position, je ne pouvais pas lâcher
les cordes sans m’ouvrir les poignets sur les menottes, et elles
étaient attachées à des branches si souples que je ne pouvais pas
y prendre appui pour frapper les gardes. Ils entreprirent de
m’entailler les pieds en suivant un délicieux motif croisé sur un
bon centimètre de profondeur, qui mit l’os à nu en plusieurs
endroits. C’était douloureux, bien sûr, mais j’avais subi pire à
l’entraînement. Néanmoins, je savais ce que l’on attendait de
moi : je gémis et hurlai obligeamment. Je devais bien jouer la
comédie, car ils cessèrent bientôt de creuser, me soulevèrent à
nouveau en me disant de lâcher les cordes et me reposèrent
délicatement.
Sur mes pieds, bien entendu. Or les menottes me forçaient
encore à rester debout. Je repensai au sort qu’on réservait aux
espions dans les donjons de Mueller et décidai que, sur ce plan,
nos deux civilisations étaient à égalité. Mueller déployait une
technologie plus avancée pour causer la douleur, mais Nkumaï
savait pousser au désespoir.
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