Note de l'autour

aiderait guère. Comment les hommes de Mueller, des hommes
de la plaine, attachés à la terre, pourraient-ils jamais envahir –
sans parler de conquérir – un peuple pareil ? Les Nkumaï se
contenteraient de remonter leurs échelles de corde et de leur
rire au nez. Ou de leur lancer des pierres mortelles. Quant au
vertige, il handicaperait sans doute d’autres Mueller que moi.
Nous avions peut-être appris à séparer peur et douleur, mais
tomber était une tout autre affaire. De plus, je n’avais aucun
moyen de savoir si une chute d’aussi haut ne causerait pas
davantage de dégâts à un Mueller que son corps ne pouvait en
réparer à temps pour lui sauver la vie. Des poissons pouvaient
aussi bien lancer une guerre contre les oiseaux que Mueller
combattre les Nkumaï ici, dans leurs arbres.
À moins, bien sûr, que nous ne trouvions un moyen de former
les soldats de Mueller à tolérer les hauteurs. Peut-être
pourraient-ils s’entraîner sur des plateformes artificielles, ou
dans les grands arbres de Ku Kuei. J’aurais poursuivi cette
réflexion plus avant si je n’avais été sans cesse distrait par le
besoin d’assurer mes pas de façon à ne pas basculer tête la
première.
Pour finir, nous empruntâmes prudemment une branche
étroite jusqu’à une maison assez sophistiquée – quoique je
l’aurais considérée toute simple chez Mueller. Professeur lança
d’une voix douce mais pénétrante : « De la terre vers les airs.
— Et jusqu’au nid, Professeur. Entrez. »
Et la voix rauque mais splendide de Mwabao Mawa nous
attira à l’intérieur.
La maison se composait de cinq plateformes, chacune guère
différente sous le pied de celles sur lesquelles je m’étais déjà
reposé, bien que deux d’entre elles fussent nettement plus
larges. Toutefois, elles avaient un toit de feuilles et un système
assez complexe permettant de recueillir l’eau dans des tonneaux
installés aux coins de chaque pièce.
Si l’on pouvait parler de pièces. Chaque plateforme était une
pièce distincte. Et je ne voyais pas trace de mur nulle part. Rien
que des rideaux aux couleurs vives, pendant de la ligne de toit
jusqu’au plancher. Le vent ouvrait facilement les murs.
Je choisis de me tenir au milieu de la plateforme.
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