Note de l'autour

« Du fer ? dit-il. Nous en avons tellement. Le fer suffirait pour
Sculpteur et Oiseleur, mais pour Fonctionnaire-qui-nourrittous-les-pauvres
?
— Quel genre de cadeau apprécierait-il ?
— Qui sait ? répondit Professeur. Nul ne lui en a jamais
donné qui ait servi à quoi que ce soit. Mais vous devriez être
fière, madame. Vous lui avez parlé tout court – et c’est plus que
la plupart des émissaires ont obtenu.
— Splendide. »
Je soutins à Professeur que je n’avais pas besoin de son aide
pour retrouver le chemin de chez Mwabao Mawa. Il finit par
hausser les épaules et me laisser partir seul. Je couvris
rapidement la distance et fus heureux de constater comme je me
débrouillais bien si haut. Je passai même un peu de temps à
grimper des branches dépourvues de marquage, pour
m’amuser, et si j’évitais encore de regarder vers le bas, je pris
plaisir à relever le défi d’une approche difficile.
Il faisait presque noir quand je regagnai la maison de
Mwabao et l’appelai.
« Rentrez au nid », dit-elle en souriant. Elle me servit aussitôt
à dîner. « On m’a dit que vous étiez allée jusqu’à Fonctionnairequi-nourrit-tous-les-pauvres.
— Un jour, il faudra que vous me laissiez vous préparer un
repas tel que nous les servons à Loiseau », dis-je, mais elle se
mit à rire. Alors je l’interrogeai : « Pourquoi m’avez-vous
accueillie, Mwabao Mawa, si on n’a jamais eu l’intention de me
laisser rencontrer le roi ?
— Le roi ? répéta-t-elle dans un sourire. L’intention ?
Personne ici n’a la moindre intention. On a demandé qui
accepterait de vous accueillir chez elle, et comme j’ai à manger
pour deux, je me suis proposée. On m’y a autorisée. »
J’étais furieux contre elle, même si elle me nourrissait.
« Comment vous autres Nkumaï comptez-vous faire face au
monde si vous refusez de permettre aux émissaires étrangers de
voir votre roi ? »
Elle tendit la main et me caressa doucement la joue, encore
imberbe. « Nous ne te refusons rien, petite alouette, dit-elle en
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