Note de l'autour

« Je me suis dit que tu ne voudrais peut-être pas que le soldat
connaisse ton histoire, ma dame. Tiens, autre nouvelle. J’ai dû
libérer tes chevaux. »
Je me redressai aussitôt. « Mes chevaux ? Où sont-ils ?
— Le soldat les a trouvés en bas de la route, loin d’ici, sans
chargement. J’ai caché tes affaires sous mon lit.
— Pourquoi donc, femme ? Comment vais-je voyager,
maintenant ? » Je me sentais trahi, bien qu’elle m’eût sans
doute sauvé la vie.
« Tu n’as donc pas de jambes ? Et je crois que t’auras guère
envie d’aller loin là où on passe à cheval.
— Et où crois-tu que j’aille ? »
Elle sourit. « Ach, tu as un visage charmant, ma dame. Assez
joli pour être fille ou garçon, et jeune et pâle, comme un enfant
de roi. Heureuse la femme qui t’aurait pour fille, ou l’homme
qui t’aurait pour fils. »
Je ne dis plus rien.
« Je crois, reprit-elle, qu’il n’y a pas d’autre lieu pour toi
dorénavant que la forêt de Ku Kuei. »
Je me mis à rire : « Pour y entrer sans jamais ressortir ?
— Ça, répondit-elle dans un sourire, c’est ce qu’on raconte
aux étrangers et à ceux des plaines. Mais nous, on sait qu’un
homme peut s’y enfoncer de plusieurs lieues en ramassant
racines, baies et autres fruits et en sortir sauf. Pour sûr, il s’en
passe de drôles là-bas, et les sages contournent le bois. »
J’étais désormais bien réveillé. « Comment as-tu deviné qui
j’étais ?
— Tu es royal dans tes mouvements et tes paroles, gamin. Ou
gamine. Lequel est-ce ? Je m’en fiche. Je sais juste que j’aime
guère les hommes de la plaine qui se prennent pour des dieux et
croient régner sur tout le peuple mueller. Si tu fuis le roi, tu as
ma bénédiction et mon secours. »
Je ne m’étais jamais douté que des citoyens de Mueller
nourrissaient de tels sentiments envers mon père. Cela m’était
utile aujourd’hui, mais je me demandais comment je prendrais
son attitude si j’étais encore l’héritier du trône.
« Je t’ai préparé un sac assez facile à porter, dit-elle. J’y ai mis
à boire et à manger, en espérant que tu aimes le mouton froid. »
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