Note de l'autour

demande quelle folie a pu m’y pousser. Mais j’étais encore jeune
à l’époque, et la vie n’avait pas le prix qu’elle a désormais.
Le bois était glissant, et je rampais, grimpais et titubais bien
plus vite que la prudence ne le recommandait. Je m’efforçais de
progresser dans la direction où les branches prenaient
naissance, sachant que je finirais par en trouver une plus
épaisse où je pourrais affermir ma position. Je gardais les yeux
fermés et avançais à tâtons car, même dans le noir complet, tant
que j’avais les yeux ouverts mon cerveau cherchait à voir et
tendait à paniquer en y échouant.
À un moment, j’atteignis une plateforme et redoutai
brièvement qu’elle soit occupée. Mais non. De là, je ne mis que
quelques instants à gagner un bois bien ferme. Je ne me relevai
pas pour autant ni ne me mis à courir. Je n’avais pas de guide et
le bois était glissant. Mais je fus soulagé de ne plus être ballotté
en tous sens, et je m’enfonçai dans l’obscurité.
La pluie cessa. Le vent tomba. Et comme je soupirais de
soulagement, le chemin que je suivais devint soudain très
pentu ; je perdis prise et tombai. L’espace d’un instant, je crus
mon heure venue, mais j’atterris presque aussitôt sur une
plateforme.
« Bon sang ! » s’exclama une voix furieuse alors que je me
relevais : j’avais fait tomber quelqu’un.
« Qu’est-ce qui tombe donc du ciel ces temps-ci ? » s’enquit
une voix de femme amusée.
Je doute qu’ils aient été amusés quand je les neutralisai. Je
n’avais pas le temps de me montrer doux et persuasif. Mais je ne
pense pas les avoir tués. Leurs instincts et mes désirs
coïncidaient suffisamment pour que ni l’un ni l’autre ne
s’approche trop du bord et, quand je les eus immobilisés, je pris
quelques instants pour les fouiller, au cas où j’aurais pu leur
dérober quelque chose. J’avais vaguement l’intention de me
faire passer pour un voleur de façon à détourner mes
poursuivants.
L’homme avait un couteau et je le pris, ainsi qu’une amulette
en fer que la femme portait autour du cou. J’avais déjà dans
l’idée qu’il me faudrait peut-être des valeurs lorsque j’aurais
quitté Nkumaï – comme si j’avais un espoir raisonnable d’y
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