Note de l'autour

hommes du Mueller viendront avec lui. Restez avec moi et vous
vivrez aussi longtemps que moi. »
Je ne sais pas si le petit discours de Père aurait suffi à les
persuader à lui tout seul. La volée de flèches qui se dirigeait vers
notre colonne fut beaucoup plus convaincante. La visée n’était
pas bonne – la distance trop grande pour permettre la
précision. Mais le message était clair : les Nkumaï s’étaient
déployés sur notre flanc, et toute la longueur de notre colonne
serait bientôt exposée aux flèches ennemies.
Père s’écria : « À moi, Mueller ! puis il murmura d’une voix
forte à mon adresse : Mène, bon sang ! »
Je partis au petit galop, une allure parfaitement
déraisonnable sur ce terrain accidenté. Mon cheval et moi
eûmes de la chance, mais d’autres moins, et bon nombre de
montures perdirent leur cavalier avant d’atteindre le couvert
des bois.
Les arbres étaient hauts mais les branches souvent basses, et
il était difficile de discerner un chemin. Je devais mettre pied à
terre, et cela signifiait que nos forces devraient aussi marquer
un arrêt à l’orée de la forêt et s’exposer aux archers Nkumaï en
attendant que ceux de devant avancent sous les arbres. Nous
perdîmes là plus de deux cents hommes, mais quand je nous eus
enfoncés de deux heures dans la forêt, l’arrière fit remonter la
nouvelle que les Nkumaï avaient cessé la poursuite.
L’urgence de la fuite s’était dissipée, mais nous ne pouvions
pas nous arrêter là. Les arbres étaient si denses qu’aucun
fourrage décent ne poussait pour les chevaux. Je décidai de
guider les hommes jusqu’aux rives du lac étroit où j’avais fait
mon premier arrêt. Là, les arbres laissaient paraître assez
d’herbe pour faire paître les chevaux quelques jours au moins.
Notre passage à travers la forêt fut silencieux. Je ne regardais
pas les hommes dans mon dos – cela les aurait inquiétés plus
encore de savoir combien ils m’inquiétaient. Je m’attendais sans
cesse à ce que nos forces déclinent alors que le temps semblait
ne plus s’écouler, comme cela s’était produit pour moi. Cette
fois, pourtant, rien n’affecta notre endurance, mais le silence
même de la forêt, malgré le piétinement constant des sabots et
des bottes, était déstabilisant. On aurait dit que les sons étaient
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