Note de l'autour

les frontières septentrionales de Mueller, à l’époque lointaine où
Epson était puissante et Mueller une famille d’éleveurs
pacifiques aux pratiques un peu bizarres. L’avant-poste était en
mauvais état, mais un compte rapide me permit d’estimer le
nombre de chevaux à trois cents ou plus, ce qui signifiait qu’il y
aurait au moins autant d’hommes.
« Es-tu sûr que ce sont des amis ? demandai-je.
— Sinon, nous n’avons guère d’espoir de toute façon, répondit
Père.
— Quoi qu’il en soit, il vaudrait mieux que ce soit toi plutôt
que moi qui tiennes cette épée. »
Je la lui tendis. Il la regarda et hocha la tête. « C’est celle de
Dinte.
— Il se remettra, répondis-je.
— Dommage, grommela Saranna.
— Peut-être nous fera-t-il le plaisir de mourir de lui-même »,
dis-je. Mais j’étais certain que sa blessure n’était pas mortelle.
Puis nous fumes aux grilles de l’avant-poste, et les soldats
nous laissèrent entrer et acclamèrent Père, qui expliqua (très
sommairement) que ce n’était pas moi mais un imposteur qui
dirigeait les armées nkumaï. J’ignore combien le crurent. Mais
c’étaient des hommes courageux et fidèles à sa personne. La
plupart applaudirent, et nul ne protesta.
« Vous êtes des braves, leur dit-il, des soldats valeureux, mais
trois cents ne suffisent pas. »
Il leur ordonna de rentrer chez eux et de ramener autant
d’hommes loyaux qu’ils en trouveraient. Il leur demanda
sagement de ne pas mentionner ma présence à ses côtés. Qu’ils
se rallient au roi, pas à un homme qu’ils verraient sûrement
comme un traître.
Tandis que les trois cents soldats s’éloignaient pour nous
ramener une armée, nous changeâmes de chevaux pour la
cinquième fois de la journée et nous enfonçâmes vers le nord
dans l’obscurité.
« Tu dois prévoir ça depuis des mois, dis-je.
— Nous n’avions pas prévu ton retour, répondit Père, mais
nous savions que bientôt une crise m’opposerait à mon cher
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