Note de l'autour

l’époque où nous partions en conquête. Ces gens auraient geint
sous le talon de Mueller aussi sûrement qu’ils se plaignaient de
l’oppresseur nkumaï.
De toute façon, tous les discours sur la rébellion n’étaient
qu’illusion. En théorie, Dinte régnait à Mueller, mais le royaume
ne bénéficiait que d’une indépendance de façade, c’était bien
connu. Sur le papier, Mueller était plus vaste encore et plus
puissant que sous mon père, mais tout le monde savait que le
« roi » des Nkumaï régnait à Mueller aussi sûrement que chez
lui.
Si durs que fussent les Nkumaï, toute la plaine du fleuve
Rebelle était en paix, de Schmidt à l’ouest aux montagnes
Étoilées à l’est. En paix parce qu’elle avait été conquise, certes,
mais la paix amène la sécurité, la sécurité apporte la confiance,
et la confiance invite la prospérité. Les gens se plaignaient, mais
ils étaient plutôt satisfaits.
Le roi des Nkumaï ? J’en entendais beaucoup parler, mais je
savais à quoi m’en tenir, comme d’autres bien placés pour le
savoir. Comme l’aubergiste de cette ville, un homme qui avait
été duc de l’Orée-du-Bois mais avait commis l’erreur de ne pas
livrer l’intégralité de la colossale taxe du conquérant aux soldats
nkumaï venus la collecter. Après qu’ils l’eurent privé de son titre
et de ses terres, toutefois, il lui restait suffisamment d’argent
caché pour acheter l’auberge et l’approvisionner, et il n’avait
peut-être pas commis d’erreur en fin de compte : maintenant
qu’il n’appartenait plus à la noblesse, on le laissait tranquille.
« Et maintenant je travaille ici tous les jours, et je gagne bien
ma vie mais, mon garçon, je te le dis parce que tu ne le sauras
jamais, il n’y a rien de tel que de suivre les chiens quand ils
pourchassent une bête qui s’enfuit à l’orée du bois.
— Je n’en doute pas », répondis-je, dans la mesure où je
l’avais pratiqué plus d’une fois moi aussi. Nous autres, nobles en
surplus, compensions par le souvenir ce que nous avions perdu
en prestige social.
« Mais le roi interdit désormais la chasse, et nous mangeons
donc du bœuf et du mouton mêlés de fumier de cheval, et nous
appelons ça du ragoût.
— Le roi doit être obéi », dis-je.
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