Note de l'autour

minute. Nous la nourrîmes, et elle me regarda d’un air qui me
déchira le cœur, tandis qu’elle tendait vers moi les moignons de
ses bras. Je la serrai contre moi. Les Ku Kuei, perplexes,
observaient.
« J’imagine que cela veut dire que vous n’aurez pas besoin de
nous, dit leur chef au bout d’un moment.
— Si, plus que jamais », répondis-je à l’instant même où Père
lançait : « Non, en effet.
— Et maintenant, lequel de vous deux dois-je croire ? fit-il.
— Moi, insistai-je. Nous n’avons pas besoin de trente hommes
pour notre armée. Mais nous n’avons nulle part où aller. Tous
les trois : mon père, Ensel Mueller ; Saranna, ma… femme ; et
moi, Lanik Mueller.
— Nous avons rempli notre part du contrat, dit le gros Ku
Kuei. Nous sommes donc débarrassés de vous. Voulez-vous que
nous vous portions jusqu’à l’orée de la forêt ? »
Je n’étais guère patient. Je fis bouger le sol sous ses pieds. Il
atterrit lourdement sur les fesses et se mit à jurer.
« Tu as des instincts de brute, s’écria-t-il, furieux. Puissent
tous tes enfants être des porcs-épics ! Puisse ta vessie se remplir
de calculs ! Puisse ton père découvrir qu’il a toujours été
stérile ! »
Il avait l’air si sérieux, si passionné que je ne pus m’empêcher
de rire. Et quand je me mis à rire, l’autre se fendit d’un sourire.
« Tu es un bonhomme selon mon cœur ! » tonna-t-il.
Il suffisait de peu pour conquérir les Ku Kuei.
Ils transportèrent Saranna avec un soin incroyable pour des
gens si énormes et mal proportionnés ; mais ils s’arrêtaient pour
se reposer plus souvent que Père et moi n’en avions besoin, et
tandis que Père dévorait volontiers les en-cas copieux qu’ils
nous proposaient sans cesse de partager, je ne prenais pas la
peine de manger. Je préférais rester avec Saranna et la nourrir.
Nous marchions depuis des heures le deuxième jour depuis
notre départ du camp lorsque Saranna parla enfin.
« Je crois, souffla-t-elle, que ma voix va revenir.
— Oh non ! s’écria l’un des Ku Kuei. Une femme parle, et c’est
le silence qui est banni de la forêt ! »
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