Note de l'autour

Je le lus ce soir-là. Il s’agissait de l’histoire des Nkumaï, et
c’était la plus étrange que j’avais jamais lue. Elle n’était pas
longue et ne parlait pas de guerres, ni d’invasions ou de
conquêtes. Elle consistait plutôt en une suite de notices
biographiques de Chanteurs, Sculpteurs, Danseurs, Professeurs
et Architectes. Il s’agissait en somme d’un registre de noms
accompagnés de leur explication. Comment Sculpteur-quiapprit-à-l’arbre-à-teinter-son-bois
avait mérité son nom.
Comment Chercheur-qui-vit-la-mer-froide-et-la-ramena-dansun-seau
avait gagné le sien.
En lisant ces brèves histoires, je commençai à comprendre les
Nkumaï. Un peuple pacifique qui croyait sincèrement en
l’égalité, malgré sa tendance à mépriser ceux qui n’avaient guère
à offrir. Un peuple parfaitement à l’unisson de son univers
d’arbres géants et d’oiseaux.
Mais tout en lisant à la lumière d’une épaisse chandelle, je
perçus peu à peu des contradictions. Qu’est-ce qu’un tel peuple
pouvait bien avoir trouvé à vendre à l’Ambassadeur ? Et qu’estce
qui l’avait fait descendre de ses arbres et partir en guerre,
usant de son fer pour conquérir Drew et Allison, et peut-être
davantage à ce stade ?
Tandis que j’y réfléchissais, d’autres contradictions
m’apparurent. Je me trouvais ici dans la capitale, pourtant
personne ne semblait conscient qu’une guerre venait d’être
gagnée, personne ne semblait s’y intéresser. On ne voyait pas
d’esclaves venus d’Allison ou de Drew progresser prudemment
parmi les arbres. Pas de soudaine richesse tirée des impôts et du
tribut du vaincu. Pas même de fierté tirée de leur succès, bien
que nul ne le contestât quand je mentionnais leurs victoires.
« Tu lis encore ? souffla Mwabao Mawa dans l’obscurité.
— Non. Je réfléchis.
— Ah bon. À quoi ?
— À ta drôle de nation, Mwabao.
— Je la trouve confortable. »
Elle était amusée : le ton de sa voix évoquait un sourire.
« Vous avez conquis un empire plus étendu que la plupart des
autres nations, et pourtant votre peuple n’est pas militarisé, ni
même violent. »
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