Note de l'autour

J’en eus le souffle coupé. Je savais que les arbres pouvaient
atteindre des tailles phénoménales sur Trahison – n’avais-je pas
traversé Ku Kuei ? – mais à cette altitude les branches seraient
sûrement trop faibles et minces pour supporter notre poids.
« Où allons-nous ? Pourquoi si haut ? »
Il rit à nouveau, et cette fois il n’essaya même pas de
dissimuler le plaisir qu’il tirait de mon aversion pour les
hauteurs. Peut-être était-ce sa façon de me rendre la monnaie
de ma pièce pour notre petit accrochage sur les noms et tous les
autres affronts que je lui avais faits ainsi qu’à son pays au cours
de notre voyage.
« Nous allons là où vous séjournerez, répondit-il. Nous nous
sommes dit que vous apprécieriez de visiter la cime. Peu
d’étrangers l’ont jamais fait.
— Je vais séjourner à la cime ?
— Eh bien, nous pouvions difficilement vous loger avec les
autres émissaires, n’est-ce pas ? Ce sont des hommes. Nous
sommes quand même un tant soit peu civilisés. Mwabao Mawa
a donc accepté de vous héberger. »
Notre conversation fut interrompue comme il traversait au
trot un pont de corde, ne se servant que rarement de ses mains.
Cela paraissait facile, d’autant qu’on y marchait sur des lattes de
bois. Mais lorsque je m’y engageai, il se mit à osciller, et le
phénomène empira à mesure que j’avançai. Au plus fort de
chaque balancement, je voyais les troncs descendre vers un sol
si distant que je n’étais pas sûr de sa position exacte dans
l’ombre. Je finis par perdre la maîtrise de mes nerfs et je vomis,
peut-être au milieu du pont. Je me sentis mieux ensuite et pus
traverser sans autre incident. À partir de là, puisque j’étais déjà
parfaitement humilié, je ne fis plus semblant de ne pas avoir
peur et découvris que ce sentiment en devenait plus
supportable. Mon guide, Professeur, se montrait aussi plus
serviable et me menait à un rythme moins soutenu. Je ne
rechignais pas, de temps à autre, à m’appuyer sur lui.
Et lorsque nous arrivâmes enfin au niveau où poussaient les
feuilles, des éventails de deux mètres de large pour certaines, je
compris soudain que, même si je découvrais ce que les Nkumaï
vendaient à l’Ambassadeur en échange de fer, cela ne nous
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