Note de l'autour

que je m’en occupe seul. Comment irais-je trouver un chirurgien
nkumaï (existait-il des chirurgiens nkumaï ?) pour lui demander
de m’ôter un bras surnuméraire ?
Mais l’inquiétude momentanée que j’en conçus se mua en
soulagement lorsque je me rendis compte que je n’avais pas
besoin de rester là une semaine ni même un jour de plus. J’avais
tout ce qu’il me fallait, tout ce que j’avais espéré. Je pouvais
désormais quitter les Nkumaï avec fracas, écœuré qu’ils ne me
laissent pas rencontrer le roi. Je pouvais retourner auprès de
mon père et lui dire ce que les Nkumaï vendaient à
l’Ambassadeur.
Une odeur.
J’en aurais éclaté de rire, sauf que nous grimpions de
nouveau l’échelle. En comprenant que j’étais passé à deux doigts
de rire, il m’apparut que respirer l’air des forêts nkumaï à
l’aplomb de marais malsains pouvait être dangereux. Ma
retenue habituelle, mes réflexes et ma discipline, qui avaient
toujours été fiables, ne me servaient pas aussi bien ici, pas cette
nuit.
Nous atteignîmes enfin la plateforme où se tenaient les
gardes en faction.
« Stop », souffla une voix dure, puis des mains saisirent mon
poignet et me tirèrent vers la plateforme. Hélas, je ne m’étais
pas préparé à ce mouvement, et ce fut un coup de chance si je
parvins à garder les pieds sur l’échelle de corde. Je me retrouvai
suspendu au-dessus du vide, les pieds sur l’échelle et le bras
enserré dans la poigne d’un garde.
« Attention, dit Mwabao. Attention, elle est d’en bas, elle
risque de tomber.
— Qui êtes-vous ?
— Mwabao Mawa et dame Lalouette, émissaire de Loiseau. »
Un grognement signala qu’on nous reconnaissait, et je me vis
hissé vers la plateforme jusqu’à ce que mon tibia heurte le bord.
Je pris maladroitement pied sur le plancher, tombant à genoux.
« Que faites-vous à errer dans le noir comme ça ? » insista la
voix.
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