Note de l'autour

Il répondit avec un sourire affecté, mais je n’avais pas
manqué de pratique dans l’art de rabattre le caquet de ceux qui
osaient me prendre avec condescendance. Je savais comment
donner l’impression que ma voix avait vieilli tout l’hiver sur la
glace.
« Votre roi est donc invisible. Comme c’est cocasse. » Son
sourire se figea. « Il ne reçoit pas de visites, voilà tout.
— Ah bon. Dans les pays civilisés, on accorde aux émissaires
la courtoisie d’une audience avec le chef de l’État. Mais dans
votre pays, je suppose que les ambassadeurs étrangers doivent
se contenter de grimper aux arbres et de se rendre visite
mutuellement. »
Son sourire avait désormais disparu. La condescendance
s’exerçait en sens inverse, et il n’aimait pas cela. « Nous ne
recevons pas beaucoup de missions diplomatiques. Jusqu’à il y
a peu, les nations voisines ne voyaient en nous que des ―singes
vivant dans les arbres‖, si je ne m’abuse. Ce n’est que ces
derniers temps, alors que nos soldats commençaient à faire un
peu de bruit dans le monde, que les émissaires ont commencé à
affluer. Peut-être ne sommes-nous donc pas au fait de toutes les
coutumes des nations ―civilisées‖. »
Je me demandais dans quelle mesure c’était vrai. Sur la
grande plaine du fleuve Rebelle, toutes les nations échangeaient
des diplomates depuis que les familles s’étaient réparti le
monde. Mais si les Nkumaï s’étaient assez tournés vers
l’extérieur pour partir en conquête, ils avaient sûrement appris
aussi comment traiter les émissaires de nombreuses nations.
« Nous n’accueillons en ce moment que trois diplomates, ma
dame. Il y en avait d’autres, mais l’émissaire d’Allison est
désormais un loyal sujet du roi tandis que ceux de Mancowicz,
Parker, Underwood et Sloan ont été renvoyés chez eux car ils
semblaient s’intéresser davantage à notre Ambassadeur qu’à la
promotion de bonnes relations avec les Nkumaï. Aujourd’hui,
seuls Johnston, Cummings et Dyal sont représentés ici. Et
comme nous usons avec parcimonie de notre espace de vie,
nous avons dû les loger ensemble. Nous sommes un coin perdu
de ce monde, je le crains. Avec une mentalité très provinciale. »
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