Note de l'autour

troupes vingt-quatre heures à peine s’étaient écoulées. Cette
fois, Père et moi vîmes combien nous avions dû repousser nos
limites à l’aller. Les Ku Kuei ne traînaient pas, et nous étions
bien las chaque fois que nous nous allongions pour dormir ;
Père et moi avions accompli le même trajet avec seulement une
période de sommeil.
C’était un beau voyage, bouclé en moins de vingt-quatre
heures après que nous avions quitté notre armée, si seulement
celle-ci s’était encore trouvée là à notre retour.
À un kilomètre de distance, il était déjà clair que quelque
chose clochait. Nous longions les rives du grand lac, et la vue
portait loin sur le pré. Mais là où de la fumée montait encore
des feux de camp, il n’y avait pas de grand troupeau de chevaux.
Pas de chevaux du tout. Rien.
Sauf des cadavres, bien sûr. Pas trop, mais assez pour que le
drame nous paraisse clair. Homarnoch, qui avait insisté pour
emmener son chariot dans la forêt, malgré toutes les difficultés
que cela posait, était étendu mort devant les restes calcinés du
véhicule. Même un Mueller ne peut pas régénérer sa peau
brûlée sur tout le corps – mais pour plus de sûreté, on lui avait
coupé la tête après la mort. D’autres cadavres avaient subi le
même sort.
Nous découvrîmes tout cela en quelques instants à notre
arrivée au camp. Je cherchai Saranna en criant son nom.
Pourtant j’espérais ne pas la trouver – mieux valait l’imaginer
vivante parmi les déserteurs que morte ici. Je continuai à
l’appeler, et bientôt les Ku Kuei se joignirent à cette quête des
vivants au milieu des morts. C’est leur chef qui me héla :
« Buveur-de-lac ! Un survivant ! »
Je me dirigeai vers lui.
« C’est une femme ! » cria-t-il, et je pressai le pas.
Père était agenouillé auprès d’elle. On lui avait coupé bras et
jambes et sectionné les cordes vocales. Son corps se régénérait,
mais cela prenait du temps. Ce n’était pas une rad. Elle ne
pouvait pas encore parler.
Le chef des Ku Kuei ne cessait de demander comment elle
avait pu cicatriser si vite et pourquoi elle n’avait pas succombé à
la perte de sang, jusqu’à ce que Père lui dise de la fermer une
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