Note de l'autour

« Même si cela ne s’était pas produit, dit-il, je t’aurais envoyé
chez Nkumaï. Pendant quarante ans, nous avons été les seuls
sur ce monde à posséder suffisamment de métal dur pour faire
la différence lors d’une guerre, les seuls à notre connaissance.
Les Nkumaï sont désormais nos uniques rivaux, et nous ne
savons rien de leur famille. Tu dois y aller secrètement. S’ils
savent que tu viens de Mueller, ils te tueront. Même si tu
survivais, ils s’assureraient que tu ne voies rien d’important. »
J’éclatai d’un rire amer : « Et maintenant j’ai le déguisement
idéal. Nul n’imaginerait que Mueller envoie une femme faire le
travail d’un homme. »
Voilà, c’était fait, je m’étais donné le nom qui pourrait
m’empêcher de cesser d’exister. Pourtant je savais que c’était
tout aussi impossible : Mueller n’accepterait pas davantage de
voir dans un rad une femme qu’un homme. On ne pourrait me
tenir pour humain qu’en dehors de Mueller. Père pouvait
appeler ça une mission diplomatique, voire de l’espionnage,
mais nous savions tous deux qu’il s’agissait en réalité d’un exil.
Il me sourit en réponse. Puis ses yeux se remplirent à
nouveau de larmes, au point que je me demandai si, après tout,
ce n’était pas moi qu’il aimait.
L’entretien était terminé, et je sortis.
Je pris mes dispositions : j’envoyai les valets d’écurie
s’occuper de mes chevaux et les ferrer pour le trajet, j’ordonnai
aux domestiques de préparer mes sacs pour le voyage et je
pressai les lettrés de me dresser une carte. Une fois toutes ces
tâches lancées, je quittai le château et traversai les couloirs en
direction des laboratoires de génétique.
La nouvelle s’était répandue sans tarder – tous les officiers
supérieurs m’évitaient, et seuls les étudiants étaient là pour
m’ouvrir les portes et me conduire où je voulais aller.
L’enclos était illuminé jour et nuit, et je contemplai par la
grande fenêtre d’observation les êtres dispersés sur les douces
pelouses. Par endroits, de la poussière montait des bauges.
Toute chair était nue, et j’observai tandis que la ration de midi
se répandait dans les mangeoires. Certains ressemblaient à
n’importe qui. D’autres présentaient de petites excroissances çà
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