Note de l'autour

Notre premier arrêt fut au bureau des services sociaux.
« Je veux voir le roi, dis-je après avoir expliqué qui j’étais.
— Splendide, répondit le vieux Nkumaï assis sur un coussin
près d’un poteau d’angle. J’en suis ravi pour vous. »
C’est tout. Et, apparemment, il ne comptait rien ajouter.
« Pourquoi cela vous ravit-il ? demandai-je.
— Parce qu’il est bon d’avoir un rêve insatisfait. Cela rend la
vie plus stimulante. »
Déconcertant. À ce stade, chez les Mueller, si j’avais été à la
place de Professeur et que j’avais amené un émissaire dans un
bureau du gouvernement, j’aurais ordonné qu’un fonctionnaire
aussi récalcitrant soit étranglé séance tenante. Mais Professeur
se contentait de sourire. Merci pour ton aide, mon ami, pensaije
en silence. Puis je demandai si j’étais au bon endroit.
« Pour quoi faire ?
— Pour obtenir la permission de voir le roi.
— Vous avez de la suite dans les idées, hein ?
— Oui », répondis-je, bien décidé à jouer selon ses règles si
nécessaire, mais à gagner quelles qu’elles soient.
La matinée se passa ainsi, jusqu’à ce que le vieil homme
grimace enfin : « J’ai faim, et un homme aussi pauvre et souspayé
que moi doit saisir toutes les occasions de se mettre
quelque chose dans le ventre. »
L’invite était claire. Je sortis de ma poche un anneau d’or.
« Il se trouve, monsieur, dis-je, qu’on m’a offert ceci. Mais je
ne supporterais pas de le garder alors qu’un homme tel que
vous en ferait bien meilleur usage.
— Je ne peux pas le prendre, répondit-il, si pauvre et souspayé
que je sois. Pourtant mon travail consiste aussi à nourrir
ceux qui ont encore moins de chance que moi, au nom du roi.
J’accepte donc votre cadeau afin de le transmettre aux
pauvres. »
Puis il s’excusa et passa dans une autre pièce pour déjeuner.
« Qu’est-ce qu’on fait ? demandai-je à Professeur. On s’en
va ? On attend ? Est-ce que je viens de gâcher un pot-de-vin
parfait ?
— Un pot-de-vin ? fit-il d’un air soupçonneux. Quel pot-devin
? La corruption est passible de mort. »
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