Note de l'autour

J’étais stupéfait que Père laisse Dinte me poursuivre si
longtemps et assez ouvertement pour que les soldats se disent
après le fils du roi. « Ils ne craignent pas qu’il vienne par ici ? »
Elle me jeta un coup d’œil. Je me demandai brièvement si elle
avait deviné qui j’étais, mais elle dit : « J’ai cru un instant que tu
te moquais. Tu ne sais pas qu’à trois kilomètres commence la
forêt de Ku Kuei ? »
Si près. Je feignis l’ignorance. « Et qu’est-ce que ça
signifie ? »
Elle secoua la tête. « On dit que ni homme ni femme qui entre
dans cette forêt n’en ressort jamais vivant.
— Et j’imagine qu’ils sont tout aussi rares à en ressortir
morts.
— Ils n’en reviennent pas du tout, ma dame. Sers-toi une
louche de soupe. Elle sent le crottin mais c’est du vrai mouton.
J’ai tué une brebis la semaine passée, et depuis ça mijote. »
La soupe était bonne et relevée. Elle sentait toutefois bel et
bien le crottin. Après quelques gorgées, je me sentais prêt à
dormir et sortis de table pour gagner la couche qu’elle me
désignait dans un coin.
Je me réveillai dans le noir. Un feu couvait dans l’âtre, et je
vis la silhouette d’une femme aller et venir. Elle fredonnait tout
bas une mélodie aussi belle et monotone que la mer.
« Cet air a-t-il des paroles ? » demandai-je.
Elle ne m’entendit pas, et je replongeai dans le sommeil. À
mon réveil suivant, une chandelle m’éclairait le visage, et la
vieille femme m’observait attentivement. J’ouvris grand les
yeux, et elle recula, un peu gênée. Je me rendis compte sous
l’effet du froid nocturne que ma tunique était ouverte, mes seins
nus, et je me couvris.
« Navrée, petite dame, dit la femme, mais un soldat est passé,
pour sûr. Il cherchait un jeune gars de seize ans, un Lanik. Je lui
ai répondu qu’il n’en était pas venu par ici, et qu’il n’y avait là
que ma fille et moi. Et comme tes cheveux sont taillés très
courts, ma dame, j’ai dû lui prouver que t’étais une fille, pas
vrai ? Alors j’ai ouvert ta tunique. »
J’acquiesçai lentement.
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