Note de l'autour

Par la vertu d’un tabou local authentique associé aux femmes
et au sang ou bien de l’hystérie que trahissait ma voix, la fille
s’en alla, et j’attendis de nouveau dans cette cellule étouffante.
Mon dos me chatouillait, signe que mes blessures étaient
désormais tout à fait guéries et cicatrisées. Je me mis à chercher
le moyen de m’échapper sans passer par la porte, à tenter de me
rappeler la disposition du village de l’autre côté du mur afin de
pouvoir regagner la liberté au plus vite.
La porte s’ouvrit dans un grincement de ses lourds gonds en
bois, et un homme noir vêtu d’une robe blanche entra. Il
n’apportait pas d’onguents – j’avais donc manifestement fait
passer mon message. Il me tendit une autre robe, bleu pâle.
« Je vous en prie, dit-il, venez. »
Je pris la robe. Il se retourna et sortit en fermant la porte.
Je quittai mes fripes indécentes à la mode d’Allison, passai la
robe sur mon dos et mes épaules guéris de frais et la fermai sur
le devant. Je me sentais plus en confiance désormais, moins
vulnérable. J’ouvris la porte et sortis en clignant des yeux à
cause de la lumière. L’homme en robe blanche se tenait à
quelques pas.
« J’exige d’être libérée.
— Naturellement, répondit-il, et j’espère que vous
poursuivrez votre voyage vers Nkumaï. »
Je ne fis aucun effort pour cacher que je doutais de la
sincérité de son invitation.
« Je redoutais que vous le preniez ainsi, dit-il, mais je vous
prie de pardonner à nos soldats ignorants. Nous tirons la plus
grande fierté de notre savoir, chez les Nkumaï, mais nous en
savons très peu sur les nations au-delà de nos frontières. Et les
soldats encore beaucoup moins que nous, bien sûr.
— Nous ?
— Je suis professeur, dit-il. On m’a envoyé vous enjoindre de
nous pardonner et de continuer votre chemin jusqu’à notre
capitale. Quand le capitaine a demandé la permission de vous
mettre à mort pour avoir mutilé l’un de nos soldats, il nous a
rapporté que vous prétendiez être un émissaire de Loiseau. À
ses yeux, l’idée qu’on envoie une femme en ambassade est
absurde. Il vient des basses branches de l’arbre, où on ne
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